Sonic Frontiers sera le premier nouveau titre 3D Sonic depuis Sonic Forces en 2017. Contrairement aux efforts précédents basés sur les niveaux, cependant, Sonic Frontiers sera le premier titre de la série à se vanter d’un monde vaste et librement explorable, que Sega appelle « Open Zone ».
Alors pourquoi est-ce une zone ouverte, par opposition à un monde ouvert ? Le réalisateur Morio Kishimoto en a parlé à IGN. Kishimoto fait référence à Open Zone comme « l’arme secrète de Sonic Frontiers »:
«Les plates-formes basées sur les niveaux ont souvent une carte du monde. Notre zone ouverte est une carte du monde, seulement nous l’avons rendue entièrement jouable », a déclaré Kishimoto.
« Une carte du monde jouable qui inclut des éléments scéniques est quelque chose qui n’a pas vraiment été fait auparavant, nous avons donc dû trouver un nouveau nom. Ce qui est souvent défini comme un monde dans d’autres plates-formes basées sur les niveaux s’appelle une zone dans les jeux Sonic, nous avons donc pris cela et l’avons combiné avec Open, qui fait référence à un champ librement explorable. C’est donc ce que représente Open Zone.
Kishimoto voit la zone ouverte comme une évolution de la carte du monde traditionnelle – bien sûr, une qui a été adaptée pour correspondre au gameplay à grande vitesse de Sonic.
« Super Mario Bros. 3 est sorti au Japon en 1988. Je crois que c’était le premier jeu à introduire une carte du monde. Le système a été utilisé par d’innombrables plateformers depuis, même à ce jour. Une véritable évolution de cette structure est ce que nous considérons comme l’essence du domaine de Sonic Frontiers. Nous voulions offrir une expérience de plate-forme de niveau nouvelle génération. Mais comment faire évoluer un jeu de plateforme basé sur les niveaux comme Sonic dans cette nouvelle zone ouverte ? C’est ce qu’est Sonic Frontiers », a déclaré Kishimoto.
Habituellement, la carte du monde d’un jeu de plateforme basé sur le niveau est une zone à partir de laquelle le joueur part vers différentes étapes. Cependant, d’après l’explication de Kishimoto, la zone ouverte de Sonic Frontiers est bien plus qu’un simple monde de hub 3D comme Super Mario 64 ou Sonic Adventure.
« La zone ouverte occupe une place centrale dans le gameplay de Sonic Frontiers, et les niveaux du jeu existent en tant qu’éléments dans cette zone. Des rails de broyage aux objets de plate-forme, aux boucles, etc., la zone ouverte regorge d’actions athlétiques que nous aimons dans les jeux Sonic », a expliqué Kishimoto.
Étant donné que la conception de la zone ouverte était basée sur le concept d’une carte du monde, Kishimoto considère Sonic Frontiers comme un rival des autres plates-formes comme Mario, Kirby et Donkey Kong plutôt que d’autres expériences d’itinérance libre. Les efforts récents de Mario en 3D ont également été plus ouverts, et Super Mario Odyssey et Bowser’s Fury semblent partager des similitudes avec la direction que Sonic semble prendre dans le concept Open Zone de Frontiers. Ce qui devrait différencier Sonic Frontiers de tels titres est, comme toujours, la vitesse pure.
« Dans la zone ouverte, le gameplay à grande vitesse peut transporter les joueurs dans n’importe quelle direction sans les limitations d’une étape ou d’un parcours », a déclaré Kishimoto.
« Dans les précédents titres de Sonic, nous devions progressivement rendre les étapes plus difficiles afin d’atteindre un temps de jeu satisfaisant pour les joueurs. Il est naturel que les plates-formes basées sur les niveaux deviennent plus difficiles à mesure que vous progressez. Cependant, pour les jeux Sonic, le problème a toujours été qu’une difficulté plus élevée peut entraver la sensation de vitesse du jeu. Dans Sonic Frontiers, l’Open Zone propose déjà beaucoup de contenu, il n’était donc plus nécessaire d’augmenter la difficulté pour augmenter le temps de jeu. Du début à la fin, nous avons pu maintenir une sensation de vitesse avec une conception de niveau idéale pour un jeu Sonic.
D’après les commentaires de Kishimoto, la contradiction entre la vitesse et la plate-forme – un équilibre qui a toujours défié la série Sonic – aurait pu être résolue par la nouvelle structure de la zone ouverte. Kishimoto a ajouté qu’au lieu d’augmenter la difficulté, Sonic Team a trouvé de nouvelles façons de défier le joueur, donc Sonic Frontiers ne sera pas non plus une expérience que les joueurs trouveront trop facile.
La zone ouverte offre également de la place pour un gameplay plus diversifié. Sonic Frontiers est livré avec un système de combat plus étoffé ainsi que des énigmes dispersées dans toute la zone ouverte. Ce dernier offrira quelques moments plus calmes, une rareté dans les jeux Sonic.
« Certaines des énigmes sont des casse-tête, tandis que d’autres testent vos techniques d’action ou se déroulent comme un mini-jeu », a expliqué Kishimoto. Kishimoto nous a assuré que l’objectif principal du jeu reste sur le sens exaltant de la vitesse de Sonic, c’est pourquoi s’attaquer à ces énigmes est principalement facultatif. « Cela étant dit, nous avons inclus des moyens pour que les joueurs deviennent accros aux énigmes, alors attendez-le avec impatience », a ajouté Kishimoto.
Avec la mise en œuvre de la zone ouverte, Sonic Frontiers propose beaucoup plus de contenu que les précédents jeux Sonic. Kishimoto dit que cela devrait prendre au joueur moyen entre 20 et 30 heures pour terminer le jeu, tandis que les finalistes peuvent facilement passer le double de temps pour tout voir. Pour garder le joueur motivé tout au long du voyage, Kishimoto et son équipe ont décidé de mettre en œuvre la progression du personnage pour accompagner le temps de jeu plus long.
« Bien que cela puisse être inhabituel pour un jeu de plateforme basé sur le niveau, nous avons décidé de mettre en œuvre un arbre de compétences et la possibilité de mettre à niveau Sonic », a déclaré Kishimoto.
Fait intéressant, la vitesse de Sonic elle-même peut également être augmentée. Lors de l’exécution, un compteur de vitesse indique à quelle vitesse Sonic fonctionne, et cela peut être mis à niveau. Des détails comme celui-ci semblent indiquer que peu importe à quel point la zone ouverte bouscule la formule, le concept principal de ce qui fait un jeu Sonic n’a pas changé du tout.
« Dans les titres précédents, les fans de Sonic ont apprécié les attaques contre la montre pour chaque étape. Pour Sonic Frontiers, faire une course de vitesse pour tout le jeu pourrait être un défi amusant », a déclaré Kishimoto avec un sourire.
Sonic Frontiers sortira cet hiver sur Nintendo Switch, PS5, PS4, Xbox Series X/S et PC. En attendant, vous pouvez profiter de notre premier aperçu exclusif du gameplay de Sonic Frontiers. De plus de séquences de gameplay aux aperçus et interviews, IGN First vous apportera des tonnes de contenus exclusifs Sonic Frontiers tout au long du mois de juin, alors restez à l’écoute !
Esra Krabbe est rédactrice chez IGN Japon. Suivez-le sur Twitter si vous pouvez suivre sa vitesse.