Remarque : cette critique a été initialement publiée pendant Sundance 2024. Nous la republions car À la recherche de Mavis Beacon est désormais disponible au cinéma.
Avec une bonne dose de cœur et de fantaisie, le documentaire de Sundance À la recherche de Mavis Beacon suit deux jeunes femmes noires qui se consacrent à la recherche du modèle original pour Mavis Beacon enseigne la dactylographieSi vous avez touché un ordinateur dans les années 80 ou 90, il y a de fortes chances que Mavis vous ait aidé à vous familiariser avec un clavier. Ou du moins, vous vous souvenez peut-être d’elle sur la couverture originale du programme de 1987 : une femme noire souriante et élégante vêtue d’une tenue couleur crème. Elle incarnait le style et l’assurance professionnelle – c’était comme si vous pouviez être aussi compétent qu’elle si vous achetiez ce programme.
Ce n’est pas un spoiler de dire que « Mavis Beacon » n’a jamais vraiment existé : c’était une idée marketing élaborée par un groupe de mecs blancs de la Silicon Valley. Mais la star de la couverture du programme était réel : Son nom était Renée L’Espérance, un mannequin haïtien qui a été découvert alors qu’il travaillait chez Saks Fifth Avenue à Los Angeles. Après que son image a contribué à faire Mavis Beacon enseigne la dactylographie Après un succès, elle s’est retirée des projecteurs et aurait apparemment décidé de retourner prendre sa retraite dans les Caraïbes.
La réalisatrice et scénariste du documentaire, Jazmin Jones, ainsi que sa collaboratrice, Olivia McKayla Ross, partent de ces détails de base et se lancent à la recherche de L’Esperance comme deux détectives numériques. Depuis un bureau délabré de la région de la baie de San Francisco, entouré d’éphémères technologiques, d’une variété d’œuvres d’art et d’images de femmes noires influentes, elles exposent la chronologie de L’Esperance, suivent des pistes et organisent même une cérémonie spirituelle pour tenter d’entrer en contact avec le modèle.
Je ne dirai pas si le couple finit réellement par trouver L’Espérance car c’est le voyage qui fait À la recherche de Mavis Beacon C’était un vrai plaisir de regarder le programme. Jones et Ross ont tous deux grandi avec le programme de dactylographie et se sont sentis proches du personnage de Mavis Beacon. C’était le premier programme à mettre en avant une femme noire sur la couverture (un geste qui aurait poussé certains fournisseurs à réduire leurs commandes), ce qui a donné l’impression que le monde de la technologie était un endroit où les jeunes femmes noires pouvaient réellement s’intégrer. Les mains numériques de Beacon apparaissent également à l’écran, comme si elle guidait doucement vos doigts vers les lettres et le positionnement corrects.
Pour aider à découvrir plus de détails sur l’endroit où se trouve Mavis Beacon, Jones et Ross ont mis en place une ligne d’assistance téléphonique et un site Web pour que quiconque puisse soumettre des indices. Certains de ces appels sont présentés dans le film, et ils montrent clairement que sa présence numérique a inspiré de nombreuses personnes. Le film s’ouvre sur des références à Beacon dans toute la culture, y compris l’un de mes passages préférés de École élémentaire Abbottoù le professeur surdoué de Quinta Brunson est bien trop excité pour repérer l’icône de saisie dans une foule d’élèves. Cela m’a rappelé ma propre expérience d’enfance avec Mavis Beacon enseigne la dactylographieje passais mes temps libres à l’école et mon temps libre à la maison à essayer d’augmenter ma vitesse de frappe. Au collège, taper sur un clavier me semblait aussi naturel que respirer. Et oui, j’aurais aussi paniqué si j’avais vu le vrai Beacon en personne.
Bien que le documentaire ne semble pas déplacé à Sundance, qui est connu pour ses projets innovants, il ressemble parfois à une œuvre expérimentale destinée à YouTube ou à une exposition d’art remplie de jeunes d’une vingtaine d’années incroyablement cool. (À un moment donné, Ross assiste à une cérémonie d’adieu pour l’un des ordinateurs portables hors d’usage de ses amis, qui a eu lieu dans un espace artistique rempli de personnes habillées en blanc. C’est le genre de bizarrerie branchée qui vous fera soit vous détourner de ce film, soit vous le rendra encore plus cher.)
Jones nous montre des captures d’écran de son propre bureau, où elle regarde peut-être un TikTok en même temps que ses notes. Au lieu d’une conversation vidéo en plein écran avec une autre personne, nous voyons parfois simplement une fenêtre FaceTime (et parfois, cela reflète la propre image de Jones regardant l’écran). À la recherche de Mavis Beacon raconte son histoire d’une manière que les natifs du numérique trouveront naturelle, sans s’enfermer exclusivement dans les écrans comme le film Searching.
Comme c’est le cas pour de nombreux premiers longs métrages, le film aurait besoin d’un peu de rigueur narrative. L’enquête de Jones et Ross s’arrête à plusieurs reprises et nous laisse souvent à la dérive alors qu’ils réfléchissent à la suite des événements. Le duo semble également parfois trop proche de l’histoire, ou du moins, c’est ce qu’il semble lorsque l’on voit Jones fondre en larmes en suppliant L’Esperance de rencontrer.
Mais je dirais que cela fait aussi partie du charme de À la recherche de Mavis BeaconJones et Ross ne sont pas des animatrices de podcasts sur les faits divers qui cherchent à créer du contenu à partir de controverses. Ce sont des jeunes femmes qui ont trouvé du réconfort auprès d’un des rares visages de la technologie qui leur ressemble. Avec ce film, Jones et Ross pourraient être une source d’inspiration similaire pour une nouvelle génération de techniciens sous-représentés.