Le projet TechCrunch Global Affairs examine la relation de plus en plus imbriquée entre le secteur de la technologie et la politique mondiale.
La poussée des pays à tous les niveaux de développement pour moderniser leurs réseaux d’information et de communication a créé une demande sans précédent d’infrastructures technologiques. Les gouvernements et l’industrie investissent des milliards de dollars pour étendre la connectivité numérique dans le monde entier. Les nouveaux déploiements de la 4G, de la 5G, des satellites et des câbles à fibre optique pourraient créer d’énormes opportunités pour les pays hôtes, mais poseraient des risques importants si les réseaux sont construits sans garanties adéquates. Les États-Unis ont un rôle à jouer pour assurer l’avenir d’Internet et de l’économie numérique mondiale, mais ils devront dépasser la confrontation avec la Chine pour réussir.
Les effets de réseau de la Chine
L’accès numérique est le fondement des services numériques, comme les technologies financières et le commerce électronique, qui relient les communautés au commerce et aux ressources financières. Alors que les startups d’Amérique latine et d’Afrique subsaharienne attirent des milliards d’investissements, leurs services nécessitent une épine dorsale de technologies de l’information et de la communication (TIC) solide et de grande envergure pour prospérer.
La Chine, grâce à sa Route de la soie numérique, son corridor d’information sur l’espace de la ceinture et de la route et d’autres initiatives dirigées par l’État, est devenue l’un des principaux fournisseurs d’infrastructures TIC pratiquement partout, en particulier en finançant des projets dans les pays les moins riches. Mais ces investissements ont un prix : des risques de cybersécurité et de manipulation dus à l’influence du gouvernement chinois sur ses fournisseurs.
En raison des obligations légales envers l’État chinois – y compris le partage des données des clients à sa demande – les entreprises technologiques chinoises ne peuvent garantir qu’elles donneront la priorité à leurs clients. De nombreuses entreprises hébergent également des organisations internes du Parti qui influencent la prise de décision. Le Parti communiste chinois (PCC) n’est pas omnipotent – certaines entreprises se conforment lentement aux demandes d’informations – mais la répression continue du PCC contre les entreprises technologiques diminue leur capacité à contourner les directives.
Mais parce que la modernisation du réseau est un impératif économique et que les entreprises chinoises proposent souvent des prix inférieurs à ceux de leurs concurrents mondiaux, de nombreux pays choisissent de s’approvisionner en technologie malgré ces risques politiques et sécuritaires.
Bien que les risques posés par des entreprises telles que Huawei ne soient pas la preuve d’une collaboration avec le gouvernement chinois, ces pressions juridiques et institutionnelles, combinées aux antécédents des ingénieurs en matière d’espionnage pour d’autres gouvernements nationaux, comme en Ouganda et en Zambie, suggèrent que même le plus puissant Les entreprises de TIC peuvent être susceptibles de cooptation. À mesure que l’économie numérique se développe et se diversifie, de plus en plus de types de données, des communications personnelles aux informations financières, commerciales, de santé et autres informations sensibles, deviendront vulnérables à un « piège à données ».
Bien que l’intervention de l’État ne soit pas garantie, l’approche du PCC en matière d’affaires étrangères augmente cette probabilité. Pékin souhaite que le public international s’adapte à ses priorités et à ses activités et poursuit la « domination de l’information » dans cet objectif. Les données sont importantes pour comprendre l’environnement de l’information et façonner les perceptions du CPC, de sorte que l’accès et l’influence sur l’infrastructure des TIC – le véhicule des communications modernes – font des entreprises qui la fournissent un pivot de la politique étrangère chinoise.
La domination de l’information signifie également une préférence pour le contenu et les plateformes compatibles avec le CPC, ce qui entrave les opportunités pour les populations locales. Par exemple, StarTimes, une société de médias basée à Pékin qui a mis à niveau et exploite des réseaux de télévision dans 30 pays africains, a reçu des centaines de millions de dollars de la banque chinoise EXIM pour pénétrer les marchés africains. Il propose des chaînes médiatiques d’État dans ses abonnements les moins chers ou même gratuitement qui « racontent bien l’histoire de la Chine » au public local, au prix d’exclure la bande passante dédiée aux perspectives locales ou aux médias exempts de propagande du PCC.
Réponse de l’Amérique : toujours en cours de chargement
En réponse à la propagation des projets de réseau en Chine, les décideurs américains ont commencé à s’attaquer aux évaluations de la sécurité des fournisseurs et à étendre les mécanismes gouvernementaux pour financer les TIC. Enterrée sous la rhétorique « nous ou la Chine » de l’administration Trump, l’initiative Clean Network du département d’État comprenait des critères indépendants du pays pour évaluer les cyber-risques basés sur les fournisseurs et le soutien aux propositions multilatérales de Prague, qui soulignaient les aspects non techniques de la sécurité 5G. L’administration a également réorganisé la Société américaine de financement du développement international (DFC) pour mieux soutenir la modernisation numérique et la construction de réseaux. Lors d’une première victoire pour DFC, l’Éthiopie a sélectionné un groupe dirigé par Vodafone au lieu d’une offre liée au Silk Road Fund de la Chine, malgré des relations de longue date avec Huawei et ZTE pour fournir des télécommunications.
Ces développements mettent en évidence l’engagement des États-Unis à générer des alternatives, en collaboration avec d’autres pays. Mais ces mesures à elles seules peuvent être insuffisantes pour faire face à l’ampleur de l’approche de la Chine. En plus des vastes investissements gouvernementaux dans des projets à l’étranger, la Chine a subventionné ses géants de la technologie à un point tel que Huawei a déjà proposé un projet 5G à « un prix qui ne couvrirait même pas le coût des pièces ».
Les États-Unis, bien que motivés pour contrebalancer l’influence de la Chine, ne devraient pas chercher à la dépasser ou à imiter leur approche. Au lieu de cela, le leadership américain devrait mobiliser une variété d’investissements durables, trouver des solutions technologiques pour rendre l’adoption de la technologie moins chère et proposer une infrastructure neutre qui offrira des opportunités équitables pour les économies locales.
La Maison Blanche devrait être le fer de lance de la création d’une banque multilatérale de développement numérique pour mettre davantage de ressources à la disposition des États souhaitant moderniser leurs réseaux. Cela ajouterait également du poids aux engagements que l’administration Biden a pris dans le cadre de l’initiative Build Back Better World du G7.
En coordination avec le Congrès, l’administration Biden devrait également soutenir les efforts visant à réduire le coût de l’équipement lui-même pour concurrencer durablement le kit à bas prix de la Chine. Une solution est l’interopérabilité des normes technologiques ; Le RAN ouvert pour les réseaux 5G est un exemple de la façon dont cette approche s’est déjà avérée moins coûteuse que l’architecture de réseau traditionnelle.
Un autre moyen de réduire les coûts consiste à investir dans la recherche et le développement de technologies de réseau capables de remplacer les composants hérités les plus coûteux. Par exemple, les câbles à fibres optiques sont coûteux à déployer sur terre ; les solutions de contournement peuvent inclure des solutions optiques sans fil ou l’intégration de réseaux maillés par satellite avec des systèmes terrestres.
Enfin, la Maison Blanche devrait explorer les moyens d’intégrer les principes de neutralité du net dans les projets de financement de réseaux gérés par des agences telles que DFC. La neutralité du Net pourrait offrir des avantages économiques aux pays hôtes en gardant le terrain de jeu numérique ouvert pour les médias locaux et l’innovation. Les réseaux neutres poseraient les bases d’une troisième voie à suivre par rapport à ce qui a été critiqué comme une colonisation numérique par le gouvernement chinois et des critiques similaires du secteur privé américain.
Un réseau numérique est finalement un moyen d’atteindre une fin : infrastructure de communications interpersonnelles, de contenu, de services, d’industrie et d’innovation. Alors que peu de pays, du moins pour l’instant, fournissent des infrastructures TIC à la majorité du monde, cette majorité devrait avoir pleinement accès aux opportunités qu’elle peut offrir. Une voie révisée vers la modernisation numérique, fondée sur une participation ouverte, peut non seulement compenser les coûts locaux de la puissance cybernétique et d’influence de la Chine, mais ouvrir la voie à un Internet équitable pour tous.
