La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Sibler, Joan. Secrets du bonheur. Contrepoint, 2021.
Le roman Secrets of Happiness de Joan Sibler est raconté à partir du point de vue à la première personne des personnages principaux Ethan, Joe, Maribel, Rachel, Bud et Tara. Bien que le roman se déplace fréquemment entre les scènes des vies passées et présentes des personnages, le résumé suivant utilise un mode d’explication plus linéaire.
Dans le chapitre 1, « Ethan », Ethan, d’âge moyen, a été choqué lorsqu’il a découvert que son père, Gil, avait une deuxième famille pendant près de deux décennies des 32 ans de mariage de ses parents. Après avoir appris le secret de Gil, Ethan a été contraint de reconsidérer ses relations avec Gil, ainsi qu’avec sa sœur Allyson et sa mère Abby. Gil parut soudain cupide et égoïste. Allyson est devenue aigrie face à l’avarice de son père. En comparaison, Abby a travaillé pour la croissance personnelle et a changé. Bien qu’au départ déconcerté par la nouvelle spiritualité et le contentement de sa mère, Ethan a appris de sa mère. Sa série de relations amoureuses déçues l’a amené à s’interroger sur la satisfaction de sa mère à l’égard de la vie de célibataire.
dans le chapitre 2, « Joe », Joe est resté absorbé par sa petite amie du lycée, Veronica. Lorsqu’il a appris que le mari de Veronica était décédé dans un accident, il l’a immédiatement contactée. Leur nouvelle communication a rapidement commencé à compliquer la compréhension de Joe de lui-même, de sa famille et de sa situation financière. Désespéré de ne pas ressembler à son père négligent, Gil, Joe a donné de l’argent à Veronica après sa perte. Il se retrouve bientôt confronté à ses propres problèmes financiers. Après avoir reçu en ligne de mystérieux paiements d’un donateur anonyme, Joe a entamé une nouvelle ère dans sa vie. Finalement, il a réalisé qu’il devait abandonner Veronica et approfondir ses relations avec sa mère, Nok, et son frère, Jack.
Dans le chapitre 3, « Maribel », Maribel a eu du mal à concilier la fin de sa liaison avec un Américain riche et marié nommé Schuyler. Alors qu’elle travaillait comme coureuse sur un plateau de tournage, elle a rencontré Schuyler et est tombée amoureuse de lui. Elle était convaincue que la fin imminente de leur relation ne lui ferait pas de mal. Elle s’est vite rendu compte que ce n’était pas vrai. Lorsque Schuyler est décédé dans un accident accidentel, Maribel n’a pas pu reprendre sa vie normale. Elle entre dans une phase d’engourdissement, dans laquelle elle retrouve une certaine liberté. Elle a commencé à s’interroger sur la veuve de Schuyler, Veronica, se demandant si elles pourraient se connecter sur leur douleur commune.
Dans le chapitre 4, « Rachel », Rachel, d’âge moyen, a été indignée lorsque le petit ami de longue date de son frère Saul, Kirk, a rompu avec lui. Saul venait de recevoir un diagnostic de leucémie. En tant que sœur aînée de Saül, Rachel cherchait désespérément à soutenir et à prendre soin de son frère. Elle s’est éloignée de sa relation en ligne avec son ex-petit-ami, Bud, et s’est consacrée à Saul. Dans les mois et les semaines précédant la mort de Saul, elle réalisa à quel point lui et Kirk avaient toujours été proches.
Dans le chapitre 5, « Bud », Bud était seul et vivait à Phnom Penh. Il avait déménagé au Cambodge après avoir eu besoin d’un nouveau départ. Enfant, Bud a rejeté l’ordre familial. Il s’est rebellé contre ses parents politiquement conservateurs et a déménagé d’État en État et de femme en femme. Finalement, il a trouvé un but en travaillant pour une organisation à but non lucratif. Cependant, alors qu’il était au Cambodge, il s’est soudain rendu compte à quel point il était seul. Il a contacté son ex, Rachel. Ils ont ravivé leur ancienne connexion. Bud se sentit content pendant un moment. Lorsque Rachel a cessé de communiquer aussi facilement, Bud a commencé à réfléchir à son passé familial.
Dans le chapitre 6, « Tara », Tara a toujours voulu réussir en tant que cinéaste. Cependant, ses maigres moyens financiers et ses relations compliquées avec sa mère, Frankie, et sa sœur, Apsara, la distrayaient. Elle a essayé d’aider sa sœur, mais a réalisé plus tard qu’elle ne faisait que favoriser la toxicomanie d’Apsara. Des années plus tard, Tara s’impose dans l’industrie cinématographique. Apsara s’est également rétablie. Son mariage imminent promettait de restaurer la dynamique familiale de Tara.
Dans le chapitre 7, « Ethan », Ethan n’avait réalisé à quel point il aimait l’ancien partenaire de son ex Kirk, Saul, qu’après sa mort. Les deux se sont rapprochés de manière inattendue. Une fois la relation d’Ethan avec Kirk terminée, Saul et sa sœur, Rachel, lui manquaient le plus. Rachel a ensuite contacté Ethan et les deux ont repris contact. L’amitié d’Ethan avec Rachel lui a donné une perspective sur la vie, l’amour et la famille.