Le département américain du Commerce a publié mardi les résultats d’une enquête menée auprès de 150 entreprises, visant à obtenir une meilleure image de l’ampleur de la pénurie d’approvisionnement qui sévit actuellement sur le marché des semi-conducteurs. Les industries automobile et médicale ont été touchées de manière disproportionnée par la pénurie.
Dans un point de presse accompagnant les conclusions, la secrétaire au Commerce, Gina Raimondo, a décrit le problème en termes clairs, notant : « Nous ne sommes même pas près d’être tirés d’affaire en ce qui concerne les problèmes d’approvisionnement en semi-conducteurs ». Elle a ajouté que la crise devrait durer jusqu’au second semestre de l’année, sinon plus.
Raimondo a exhorté le Congrès à adopter la loi américaine sur l’innovation et la concurrence (USICA) actuellement en cours de rédaction par la Chambre, citant son inclusion de 52 milliards de dollars de financement pour accélérer la production nationale de semi-conducteurs.
L’étude note que la demande a augmenté de 17% de 2019 à 2021 – un nombre qui ne fera qu’augmenter. Il poursuit en décrivant des marges minces qui pourraient avoir des résultats catastrophiques face à un événement inattendu.
Le stock médian de puces est passé de 40 jours en 2019 à moins de cinq jours. Ces stocks sont encore plus réduits dans les industries clés. Cela signifie que si une épidémie de COVID, une catastrophe naturelle ou une instabilité politique perturbe une usine étrangère de semi-conducteurs ne serait-ce que quelques semaines, elle a le potentiel de fermer une usine de fabrication aux États-Unis, mettant en danger les travailleurs américains et leurs familles.
La plupart des installations de fabrication, note-t-il, fonctionnent actuellement au nord de 90% de leur capacité, ce qui rend impossible d’augmenter davantage la production sans ouvrir davantage d’usines. Intel, notamment, a annoncé un investissement important dans deux usines de l’Ohio – bien que la première ne soit pas prête à être mise en service avant 2025. Vraisemblablement, une grande partie des mesures prises actuellement visent à éviter de futures pénuries.
« Malgré les progrès réalisés depuis début 2021, la pénurie de semi-conducteurs persiste », ajoute le rapport du DoC. « Cela est dû en partie à la complexité de la chaîne d’approvisionnement des semi-conducteurs. Les producteurs n’ont pas toujours une idée claire de la demande et les consommateurs de puces ne savent pas toujours d’où proviennent les puces dont ils ont besoin. Ces obstacles rendent plus difficile le développement de solutions.