Le chef du BC River Forecast Center a déclaré que le temps sec pourrait persister pendant au moins une autre semaine, « sinon plusieurs semaines ».
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Des milliers de poissons morts, une saison prolongée des incendies de forêt et des pénuries d’eau intenses entraînant la fermeture de patinoires sont tous des symptômes d’une sécheresse record dans certaines parties de la Colombie-Britannique
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Les régions du Lower Mainland, de la Sunshine Coast et de l’ouest de l’île de Vancouver connaissent des conditions de sécheresse de niveau 5 – les plus graves de l’échelle de classification de la province, ce qui, selon la page Web d’information sur la sécheresse du gouvernement de la Colombie-Britannique, signifie que les effets néfastes sont « presque certains ».
John Richardson, professeur à l’UBC au département des sciences forestières et de la conservation, a déclaré que l’étendue actuelle des conditions desséchées est une anomalie pour la province.
« C’est assez prolongé », a-t-il déclaré dans une interview. « C’est le mois de septembre le plus chaud et le plus sec jamais enregistré. »
Bien qu’Environnement Canada prévoie une possibilité de pluie dans certaines parties de la province lundi, David Campbell, chef du BC River Forecast Centre, a déclaré que le temps sec pourrait persister pendant au moins une autre semaine, « sinon plusieurs semaines ».
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Les experts disent que les conditions de sécheresse ont déjà entraîné des effets négatifs importants.
Des milliers de saumons sauvages morts ont été retrouvés la semaine dernière dans le ruisseau Neekas, qui traverse le territoire Heiltsuk dans la région côtière centrale de la province.
William Housty, responsable de la conservation pour le département de gestion intégrée des ressources de Heiltsuk, a déclaré qu’il avait déjà observé une mortalité avant le frai « mais jamais à ce degré ».
«Nous envisageons une mortalité à peu près de 100% de tous les saumons qui se trouvaient dans le ruisseau à ce moment-là. C’est tout simplement inouï à cette période de l’année que nous n’ayons pas de pluie », a-t-il déclaré.
Les marées hautes et les pluies abondantes plus tôt dans la saison ont permis au saumon d’entrer dans la rivière, a expliqué Housty, mais les semaines de sécheresse suivantes ont asséché les cours d’eau et empêché les poissons de frayer.
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Les niveaux d’oxygène ont chuté, la température de l’eau a augmenté et le résultat a été une mortalité massive, a-t-il déclaré.
« Le Neekas est définitivement le pire scénario. Je ne pense pas que la mortalité aussi importante se produise partout. Mais ce que nous voyons de manière constante dans tous les domaines, c’est que les niveaux de la rivière sont si bas que le saumon n’y est tout simplement pas », a déclaré Housty. « Et s’ils le sont, ils sont morts. »
Le professeur de zoologie Eric Taylor a déclaré que bien que les images sur les réseaux sociaux de voies navigables obstruées par des poissons morts flottants soient convaincantes, il est important de comprendre que les impacts de la sécheresse sont locaux.
« Vous ne pouvez pas vraiment étendre ce qui se passe dans une zone raisonnablement limitée à l’ensemble de la province et en déduire que le saumon du Pacifique partout est stressé à cause de cela », a déclaré Taylor.
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Et ce n’est pas la seule sécheresse qui préoccupe le saumon, a-t-il ajouté.
« Le poisson peut supporter la sécheresse. Ils s’en sont occupés pendant des milliers d’années – ce n’est qu’un des nombreux défis auxquels ils sont confrontés », a déclaré Taylor. « C’est lorsque ces défis s’empilent que les vrais problèmes pour les poissons surviennent. »
Il a déclaré que la meilleure solution est de s’assurer que les poissons peuvent facilement accéder aux zones de refuge, ce qui leur permettrait de s’adapter et de survivre plus facilement pendant les sécheresses.
Pendant ce temps, le district régional de Sunshine Coast a retardé l’ouverture d’une patinoire locale après que le gouvernement a mis en place des restrictions d’eau, craignant qu’il n’y en ait pas assez pour les maisons, la protection contre les incendies et l’hôpital Sechelt.
Le BC Wildfire Service a également publié un communiqué de presse avant le week-end de Thanksgiving exhortant les gens à faire preuve de prudence et à rester vigilants pour prévenir les incendies d’origine humaine. Le gouvernement a interdit les feux à ciel ouvert dans une grande partie de la province.
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« Le temps chaud et sec prolongé prolongera la saison des incendies de forêt en Colombie-Britannique jusqu’à l’automne », indique le communiqué.
Dimanche, plus de 185 incendies de forêt brûlaient encore dans la province.
Le service a déclaré qu’un front froid devrait balayer la province lundi, mais que les vents associés au régime météorologique pourraient créer «des conditions de comportement du feu élevées».
« Très peu de précipitations devraient accompagner le front », a-t-il déclaré.
Même lorsque la pluie revient, Richardson a averti que les conditions sèches pourraient créer des risques d’inondation plus importants.
« Les sols ont séché, ils deviennent hydrophobes et donc, lorsqu’ils reçoivent de l’humidité pour la première fois, il faut un certain temps pour que l’humidité s’imprègne naturellement », a-t-il déclaré. « Donc, au départ, il est très résistant et l’eau s’écoule de la surface et – en particulier sur les pentes raides – cela entraîne beaucoup d’érosion et potentiellement des ruptures de pente. »
Mais les inondations sont le pire scénario qui nécessiterait également de fortes précipitations en peu de temps, a déclaré Richardson.
« Dans le meilleur des cas, il commence à pleuvoir, et tout est mouillé, et nous ne voyons rien se produire du tout », a-t-il déclaré.