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BUDAPEST, Hongrie – Sebastian Vettel a envisagé de se retirer de la Formule 1 pendant un certain temps avant d’annoncer finalement jeudi que cette saison sera sa dernière.
L’Allemand, qui a rejoint Instagram mercredi, a utilisé la plateforme un jour plus tard pour annoncer qu’il prévoyait de passer plus de temps avec sa famille et de travailler sur des causes qui lui tenaient à cœur.
Vettel a remporté ses quatre titres de F1 de 2010 à 2013 avec Red Bull, mais sa dernière victoire remonte à 2019 avec Ferrari. Son meilleur résultat cette saison avec Aston Martin est sixième.
« Je sens qu’évidemment, cette décision est dans ma tête depuis si longtemps maintenant, et a pris tellement d’énergie pour être honnête, et peut-être même parfois m’a distrait », a-t-il déclaré jeudi. «Il y a eu beaucoup de réflexion à ce sujet. Je pense que c’est le bon moment pour moi de faire autre chose.
« Tant de dévouement signifie aussi beaucoup de temps passé dans votre tête, dans vos pensées, mais aussi physiquement loin de chez vous, des enfants, de la famille », a ajouté le joueur de 35 ans. « J’ai fait grandir d’autres choses, à part les enfants qui grandissent, ce sont d’autres intérêts et points de vue. Je ne peux pas ignorer ces voix.
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Il a été de plus en plus franc sur les questions environnementales.
« C’est l’un des facteurs qui a définitivement joué un rôle », a-t-il ajouté. « Je comprends qu’une partie de ma passion, mon travail vient avec des choses dont je ne suis pas fan, évidemment, parcourir le monde, faire des courses de voitures, brûler des ressources. Une fois que vous voyez ces choses, et une fois que vous en êtes conscient, je ne pense pas que vous puissiez vraiment ne pas voir.
Vettel a remporté 53 courses, le troisième total le plus élevé en F1 derrière Lewis Hamilton (103) et Michael Schumacher (91). Il a remporté un record de F1 de 13 courses en 2013.
Vettel est devenu le plus jeune champion du monde à 23 ans en 2010 et est devenu plus tard le troisième pilote à remporter quatre championnats consécutifs après les grands de F1 Juan Miguel Fangio et Schumacher, son idole. Le pilote Mercedes Lewis Hamilton a depuis remporté quatre victoires consécutives.
Les offres de titre de Vettel avec Ferrari ont échoué après que des départs prometteurs aient été annulés par des erreurs de pilote. Il était en tête du classement à mi-parcours en 2017 et était en lice l’année suivante, pour perdre les deux championnats contre Hamilton. Il s’est écrasé de la pole position au Grand Prix de Singapour en 2017 et a dévié de la piste dans les barrières en menant confortablement le Grand Prix d’Allemagne sous la pluie l’année suivante.
Il a été stupéfait lorsque Ferrari n’a pas renouvelé son contrat après avoir eu du mal à concourir aux côtés du nouveau venu Charles Leclerc en 2019, puis à nouveau en 2020.
« C’est triste. Évidemment, ça va être étrange de ne pas voir Seb dans le paddock », a déclaré Leclerc. « Je suis arrivé la première année et j’étais probablement très bizarre avec lui parce que j’étais juste timide et je ne savais pas quoi dire. Maintenant, c’est un ami et il m’envoie toujours des textos.
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Avec Hamilton, Vettel s’est également prononcé de plus en plus sur les conditions des droits de l’homme dans les pays où la F1 court.
« Je suis tolérant et je pense que nous avons tous le même droit d’aimer, peu importe à quoi nous ressemblons, d’où nous venons et qui nous aimons », a-t-il déclaré.
Sa position sur la protection de l’environnement s’est également intensifiée. Lors du GP d’Autriche à Spielberg il y a trois semaines, il portait un T-shirt avec l’inscription « Save the Bees » dessus. Au GP du Canada en juin, il avait le message : « Arrêtez d’exploiter les sables bitumineux. Le crime climatique du Canada », écrit sur son casque de course.
« Je pense que nous vivons à une époque très décisive et la façon dont nous façonnerons tous ces prochaines années déterminera nos vies. Ma passion vient avec certains aspects que j’ai appris à ne pas aimer », a déclaré Vettel. « Ils pourraient être résolus à l’avenir, mais la volonté d’appliquer ce changement doit devenir beaucoup, beaucoup plus forte et doit conduire à l’action. »
L’équipe de Vettel est parrainée par la société pétrolière saoudienne Aramco.
Le pilote Red Bull Sergio Perez a compris la décision de Vettel.
« C’est extrêmement personnel. C’est ce que vous ressentez et ce que vous voulez faire », a déclaré le pilote mexicain de 32 ans. « Vous mettez d’autres priorités en place et vous n’êtes pas prêt à payer le prix d’être un pilote de F1. »
L’ancien coéquipier de Red Bull de Vettel, Daniel Ricciardo, a déclaré que la F1 manquera à Vettel.
« Vous perdez un peu une légende du sport », a déclaré Ricciardo.
Le pilote Ferrari Carlos Sainz Jr. et George Russell de Mercedes ont loué le côté humain attachant de Vettel.
« Tout le monde dans le paddock l’aime et vous entendrez n’importe quoi dire du mal de Seb », a déclaré Sainz. « J’espère que nous le reverrons aider le sport de certaines des manières dont il a beaucoup parlé. »
Russell a qualifié Vettel de « tellement d’inspiration » et manquera les réunions lorsque Vettel a pris la parole pour les pilotes.
« Vous apprenez combien de connaissances générales il a, combien de connaissances en F1 », a déclaré Russell. « C’est assez inspirant à voir. Avant tout, c’est juste un type formidable, un être humain formidable.
Le champion du monde Max Verstappen a fait l’éloge d’une autre des réalisations de Vettel : développer sa nouvelle coupe de cheveux de surfeur.
« Il a repoussé comme par magie », a déclaré Verstappen. « J’aimerais avoir ça. »