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L’Atomic Ant a clairement indiqué – encore une fois – qu’il aimerait jouer à nouveau pour le Toronto FC tout en insistant sur le fait qu’il pensait avoir conclu un accord l’hiver dernier pour revenir avec les Reds pour la saison 2022 de la MLS.
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Giovinco, le meilleur buteur de tous les temps des Reds, a été invité au camp d’entraînement du TFC en février dernier à Irvine, en Californie, mais est ensuite parti après avoir signé un contrat à court terme avec l’équipe de Serie A de la Sampdoria en remplacement de Manolo Gabbiadini, blessé.
Le président du TFC, Bill Manning, a déclaré à l’époque que c’était la décision de Giovinco de retourner dans son pays natal pour jouer. Cependant, dans une interview avec le Toronto Sun jeudi, Giovinco a insisté sur le fait qu’il avait accepté en principe un accord pour jouer avec le TFC la saison dernière, et qu’il aurait joué pour une aubaine de 300 000 $.
« J’accepte ce qu’ils disent, ce qui signifie que l’affaire a été conclue. Et puis je suis allé au camp d’entraînement », a déclaré Giovinco au Sun. « Pourquoi le TFC devrait m’amener à l’entraînement avec eux si le deal n’était pas fait ? Mais à la fin, ils ont décidé de ne pas me ramener. Je ne sais pas pourquoi. Ce n’était pas de l’argent.
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Le mot à l’époque était que Giovinco demandait trop d’argent, de l’argent du joueur désigné, ce que l’Italien a nié.
Le TFC a recruté l’attaquant espagnol Jesus Jimenez pour 934 927 $ par saison au poste d’attaquant. L’autre attaquant vétéran du club est Ayo Akinola, joueur de cinquième année du TFC, qui a gagné 671 875 $.
Giovinco, qui vit maintenant à Toronto à plein temps, a déclaré qu’il aurait essentiellement joué pour la moitié de ce qu’Akinola a gagné.
Jimenez a marqué neuf buts en équipe en 33 matchs en 2022, mais n’a marqué qu’un seul but lors de ses 17 derniers matchs. Il semblait avoir du mal à s’adapter aux deux nouveaux DP italiens, Lorenzo Insigne et Federico Bernardeschi, sur les ailes. Akinola a marqué deux buts en 26 matches avec le TFC cette saison.
Giovinco, 35 ans, a insisté sur le fait qu’il pourrait être en forme avec un solide mois d’entraînement et pense qu’il serait un bon choix avec ses compatriotes de l’alignement de Toronto. Le TFC n’a pas réussi à se qualifier pour les séries éliminatoires cette saison pour la deuxième année consécutive.
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Giovinco a licencié son ancien agent, Andrea D’Amico, en 2019, ajoutant qu’il avait également poursuivi D’Amico. D’Amico a contribué à amener Insigne à Toronto cette année.
Giovinco a suggéré que D’Amico avait peut-être joué un rôle dans la décision du TFC de ne pas le ramener au club.
« Je ne sais pas à 100%, mais cela pourrait être une raison », a-t-il déclaré. « Si je te poursuis, pourquoi devrais-tu être mes amis ? Quelque chose est étrange.
« Mais comme je l’ai dit, j’espère toujours revenir et jouer pour le TFC », a ajouté Giovinco. « Il y a toujours de l’espoir. Bien sûr, j’ai besoin d’un mois pour m’entraîner au complet, mais oui, je suis bon. Je sens que je peux jouer et (m’intégrer) facilement avec cette équipe.
Giovinco a rejoint le TFC en 2015 en provenance de la Juventus de Serie A et a disputé quatre saisons, marquant 83 buts, le meilleur de la franchise, dans toutes les apparitions et a aidé à mener les Reds au triplé national en 2017 – remportant la Coupe MLS, le Bouclier des supporters et le Championnat canadien.
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Le natif de Turin, qui a fait 23 apparitions pour l’équipe nationale italienne entre 2011 et 2015, a été nommé MVP MLS lors de sa première saison à Toronto et a été une étoile à chacune de ses saisons avec les Reds.
Il a quitté Toronto après la saison 2018 en raison d’un différend salarial et a rejoint Al Hilal de la Saudi Pro League pendant trois saisons, où il a également connu un grand succès. L’Atomic Ant n’a joué que deux matchs pour la Sampdoria de Serie A cette saison.
Giovinco a également déclaré au Sun jeudi qu’après être devenu citoyen canadien, il adorerait essayer de jouer pour l’équipe nationale canadienne si la FIFA lui ouvrait la porte pour le faire.
Le Sun a envoyé une demande à Manning pour une réaction aux commentaires de Giovinco, mais n’avait pas eu de réponse jeudi soir.