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MIAMI (AP) – Sean O’Malley a défendu avec insistance sa ceinture des poids coq samedi soir, devançant à l’unanimité Marlon « Chito » Vera à l’UFC 299.
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Dans un combat qu’il a contrôlé dès le premier tour, O’Malley (18-1) a surclassé Vera grâce à sa rapidité, sa précision de frappe et son jeu de jambes.
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Le champion a lancé 344 coups de poing, réussissant plus de 50 % d’entre eux. Il a été le combattant le plus actif tout au long, blessant Vera (23-9-1) avec des tirs au corps, des genoux au visage et contrant presque toutes les connexions de Vera avec l’un des siens.
C’était la première défense d’O’Malley de son titre des poids coq après avoir arrêté l’ancien champion Aljamain Sterling 51 secondes après le deuxième tour de l’UFC 292 en août dernier.
Le PDG de l’UFC, Dana White, a qualifié la performance de « clinique » d’O’Malley, qui est en train de devenir rapidement l’une des plus grandes stars de ce sport. White a ajouté que la carte était le quatrième événement UFC le plus rentable de tous les temps, avec une porte de 14,14 millions de dollars.
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« Il est en route », a déclaré White à propos d’O’Malley, qui, selon certains, a le pouvoir de star de Conor McGregor. « Il est la plus grande star de l’histoire des poids coq. Vous pouvez le dire maintenant.
Vera a infligé à O’Malley la seule défaite de sa carrière il y a près de quatre ans en décrochant un coup de pied dans la jambe qui a engourdi le pied droit d’O’Malley au premier tour de l’UFC 252.
O’Malley a souvent minimisé cette défaite – le coup de pied a coupé le nerf péronier de la partie inférieure de sa jambe, provoquant une perte temporaire de sensation – et a juré de dominer lors du match revanche.
« Cela fait du bien de récupérer celui-là », a déclaré O’Malley. « Je suppose que nous pouvons tous convenir que je suis toujours invaincu. »
Il a ajouté qu’il voulait ensuite combattre le champion poids plume Ilia Topuria.
« Dana », dit-il, « Donne-moi un jet pour l’Espagne, bébé. »
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Immédiatement après le combat de cinq rounds, O’Malley s’est assis sur la toile après que Vera l’ait blessé tardivement avec un coup de feu au corps – un coup qui aurait pu être beaucoup plus important s’il avait été touché plus tôt dans le match.
« J’ai essayé de rester face à face avec lui et de l’attraper », a déclaré Vera, la combattante équatorienne qui a reçu un grand nombre d’acclamations de la part des fans du Kaseya Center. « À la fin du cinquième tour, j’ai décroché un joli corps qui je l’ai blessé, mais j’ai manqué de temps.
L’ancien champion par intérim des poids légers Dustin Poirier a éliminé le nouveau venu Benoit Saint Denis avec une main droite au deuxième tour de leur match des poids légers. Saint Denis avait blessé Poirier avec des coups de poing au début du match avant que le vétéran ne le laisse tomber avec un crochet droit à 2:52 au deuxième tour. Cette victoire a placé Poirier à égalité pour le quatrième plus grand nombre de victoires de l’histoire de l’UFC avec 22.
Jack Della Maddalena a prolongé sa séquence de victoires à 17 avec la plus grande victoire de sa carrière. Il a arrêté Gilbert Burns au troisième tour de leur combat avec un genou écrasant à la tête, quelques instants après qu’il soit apparu que Burns avait obtenu un retrait décisif. Della Maddalena a suivi le genou avec une série de coudes au sol pour une victoire par TKO à 3 :43 lors du dernier tour du combat des 170 livres.
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