Sean Monahan occupe une place importante dans les plans à court et à long terme des Canadiens

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Est-ce que Sean Monahan fera partie de l’alignement des Canadiens ce week-end?

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C’est la principale question alors que les joueurs reviennent de leur semaine de congé pour accueillir les matinées traditionnelles du week-end du Super Bowl contre les Islanders de New York samedi et les Oilers d’Edmonton dimanche.

La réponse aura un impact sur les plans à court et à long terme des Canadiens.

Monahan, qui a été mis à l’écart depuis le 5 décembre lorsqu’il s’est blessé au pied contre Vancouver, fournirait une profondeur bien nécessaire au poste de centre et soulagerait une partie de la pression. Nick Suzukiqui a joué beaucoup trop de minutes difficiles.

Suzuki a joué en moyenne 21:22 par match cette saison et seuls trois centres – Connor McDavid, Nathan MacKinnon et Leon Draisaitl – ont vu plus de temps de glace. La charge de travail de Suzuki a augmenté au cours du dernier mois alors que l’entraîneur-chef Martin St. Louis a commencé à n’habiller que 11 attaquants et a fréquemment changé son capitaine. Il voit aussi de l’action en avantage numérique et en infériorité numérique.

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Avec Monahan absent, il a été plus facile pour les adversaires de se concentrer sur l’arrêt de Suzuki et cela, combiné aux pertes plus récentes du tireur d’élite Cole Caufield et du centre granuleux Jake Evans, se reflète dans les statistiques. Suzuki a récolté 14 buts et 14 passes lors de ses 25 premiers matchs et figurait parmi les 20 meilleurs marqueurs de la LNH. Depuis, il a deux buts et 10 passes en 26 matchs et se classe 86e.

Monahan a été une agréable surprise. Il venait de subir une opération à la hanche et les Flames de Calgary étaient tellement impatients de se débarrasser de son plafond de 6,375 millions de dollars américains qu’ils ont lancé un choix conditionnel de première ronde.

C’était une évidence pour les Canadiens, qui ont renoncé à l’avenir. Le choix de premier tour était la clé de l’accord et Monahan représentait un pari à faible risque. Si ses hanches ne tenaient pas le coup, les Canadiens pourraient se permettre de manger la dernière année de son contrat. S’il jouait bien, Montréal serait en mesure de le retourner pour un choix de repêchage ou un prospect à la date limite des échanges.

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Ce date limite du 3 mars approche à grands pas et c’est la deuxième raison pour laquelle les Canadiens ont besoin de Monahan dans l’alignement. S’ils espèrent un retour décent, un autre premier tour est-il trop demander? — il doit prouver qu’il est en bonne santé et productif.

Monahan remplissait les deux critères avant sa blessure au pied. Il était sur le rythme pour une huitième saison de 20 buts et était le quatrième meilleur marqueur de l’équipe avec six buts et 11 passes.

Il y a un autre scénario possible et cela impliquerait que les Canadiens décident de garder Monahan. Les choix de repêchage impliquent un certain degré de risque – bonjour, Jesperi Kotkaniemi – tandis que Monahan représente une marchandise éprouvée. Il a une feuille de route au centre, ce qui a été un problème pour les Canadiens. Il est le joueur le plus fiable de l’équipe dans le cercle des mises au jeu, avec un taux de réussite de 55,1 %, et il assure le leadership d’un vétéran dans une jeune équipe.

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Si les Canadiens décident que Monahan fait partie de la reconstruction, ils devront s’entendre sur l’argent et la durée avant la date limite des échanges. Avec Caufield en ligne pour une augmentation majeure, le plafond salarial sera une préoccupation, mais étant donné les récents antécédents de blessures de Monahan et son âge – il est relativement jeune de 28 ans – la durée du contrat sera importante.

Les Canadiens, absents depuis le 1er février, reprendront l’entraînement à Brossard jeudi à 14 h.

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