La demande de Sean Combs d’annuler une décision antérieure lui refusant la libération sous caution a été rejetée, a décidé un tribunal.
Le juge fédéral Andrew Carter a ordonné mercredi que Combs, alias « Diddy », reste en détention après avoir plaidé non coupable des accusations de trafic sexuel et de racket. Il sera incarcéré au Metropolitan Detention Center de Brooklyn, où un détenu a été assassiné en attendant son procès cet été.
« Je pense que le gouvernement a fait preuve de persuasion », a déclaré Carter. Il a estimé que Combs pourrait tenter de falsifier illégalement le dossier, continuer à présenter un risque pour la sécurité d’autrui et pourrait décider de fuir pour échapper aux poursuites.
Cette décision intervient après que le gouvernement a rendu public un acte d’accusation dans trois comtés accusant Combs de crimes liés à une série de violences physiques et sexuelles perpétrées depuis des décennies contre des personnes de son entourage. Les procureurs fédéraux l’ont accusé de trafic sexuel et de complot de racket pour avoir dirigé une vaste entreprise criminelle par laquelle il a agressé et trafiqué des femmes avec l’aide de ses divers associés commerciaux depuis au moins 2008. Il a également été accusé de transport pour se livrer à la prostitution.
S’il est reconnu coupable, Combs, 54 ans, risque une peine minimale obligatoire de 15 ans de prison et une peine maximale de réclusion à perpétuité. Il a assisté à l’audience en t-shirt noir, avec des membres de sa famille dans la galerie derrière lui.
La juge fédérale Robyn Tarnofsky a ordonné mardi le maintien en détention de Combs jusqu’au procès, déclarant : « Je crains qu’il s’agisse d’un crime commis à huis clos. » Elle a évoqué le déséquilibre des pouvoirs entre Combs et ses victimes présumées.
Combs avait demandé sa libération sous caution de 50 millions de dollars, garantie par les capitaux propres de sa résidence de Miami et de celle de sa mère. Son avocat, Marc Agnifilo, avait suggéré une détention à domicile avec surveillance GPS.
En plus de ces conditions, l’avocat de Combs avait également proposé de lui confisquer ses téléphones et son accès à Internet et de faire installer une société de sécurité privée à sa résidence en Floride pour le surveiller.
Il a également proposé de limiter les visites dans ses maisons adjacentes en Floride à la famille, aux gardiens et aux amis qui ne sont pas considérés comme des complices de l’entreprise criminelle présumée. Les seules femmes qui visiteraient sa propre maison seraient des membres de la famille ou les mères de ses enfants, a-t-il ajouté, mais Agnifilo a déclaré que le tribunal pourrait également approuver la liste globale des visiteurs. Combs s’est également engagé à ne pas contacter les témoins du grand jury, à se soumettre à des tests de dépistage de drogue hebdomadaires et à fournir un registre des visiteurs.
« Cette combinaison de conditions assurera raisonnablement la comparution de M. Combs devant le tribunal et protégera les préoccupations exprimées par le gouvernement et le juge magistrat concernant la sécurité de la communauté », a écrit Agnifilo dans un dossier déposé mercredi.
La décision de détenir Combs en attendant son procès dépend en grande partie de la question de savoir s’il continue de représenter un risque pour la sécurité et s’il reviendra devant le tribunal pour de nouvelles procédures.
Lors de l’audience de mercredi, Carter a pointé du doigt une vidéo montrant Combs en 2016 agressant Casandra Ventura dans un hôtel.
Agnifilo, qui a déclaré que Combs avait depuis cherché un traitement pour sa dépendance à la drogue et à l’alcool, a décrit l’incident comme une dispute domestique entre partenaires sans rapport avec l’accusation de trafic sexuel.
« Qu’est-ce que l’amour a à voir avec ça ? », a répliqué Carter, citant la violence représentée dans la vidéo, qu’il a qualifiée de « assez dérangeante ».
Le gouvernement a soutenu que Combs avait tenté d’interférer dans les poursuites en contactant des témoins, dont un qui avait reçu une assignation à comparaître devant un grand jury, et des victimes. Récemment, Combs et ses associés auraient contacté des témoins potentiels dans l’enquête et leur auraient demandé de mentir pour tenter de dissimuler ses crimes présumés. Au cours de l’un de ces appels, qui a eu lieu trois jours seulement après que Ventura l’a poursuivi en justice l’année dernière, le magnat aurait demandé à la victime « son amitié » et lui aurait dit qu’elle « n’avait plus à s’inquiéter de rien d’autre » si elle acceptait sa version des faits.
En réponse, Combs a affirmé que ce comportement ne constituait pas une obstruction à la justice puisqu’il avait le droit d’interroger des témoins pour se défendre.
« Dans le cadre de cette défense, il a, avec l’accord de son avocat, appelé des témoins potentiels pour leur faire savoir que son avocat les contacterait pour leur parler », a déclaré Combs dans une lettre adressée au tribunal. « Il est révélateur que le gouvernement ne mentionne pas – et ne puisse pas mentionner – une quelconque conversation que M. Combs aurait eue avec un témoin potentiel depuis qu’il a eu connaissance de l’enquête criminelle, au cours de laquelle il aurait fait pression sur un témoin pour qu’il modifie sa version des faits. »
En réponse aux arguments selon lesquels il pourrait décider de fuir, Combs a souligné que ses fils, sa mère et sa sœur, entre autres, avaient signé la caution proposée comme assurance qu’il reviendrait au tribunal et que son passeport avait été confisqué par son avocat, tout comme les passeports des membres de sa famille.
Lors d’une conférence de presse après l’audience, Agnifilo a déclaré qu’il souhaitait que l’affaire soit jugée le plus rapidement possible, mais que son équipe « réfléchissait aux prochaines étapes » après le refus de la libération sous caution.
« Il croit qu’il est innocent. Je crois qu’il est innocent », a déclaré Agnifilo à propos de l’affaire.