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NEW YORK (AP) — Sean « Diddy » Combs devait comparaître mardi devant le tribunal pour répondre à des accusations fédérales de trafic sexuel et de racket qui l’accusent d’avoir frappé et abusé de femmes pendant plus d’une décennie et d’avoir présidé à un empire de crimes sexuels.
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Le magnat de la musique « s’est livré à un modèle persistant et omniprésent d’abus envers les femmes et d’autres individus », selon un acte d’accusation rendu public mardi.
Détaillant des allégations remontant à 2009, l’acte d’accusation l’accuse d’avoir abusé, menacé et contraint des femmes pendant des années « pour satisfaire ses désirs sexuels, protéger sa réputation et dissimuler sa conduite ».
Combs a été arrêté lundi soir à Manhattan, environ six mois après que les autorités fédérales menant une enquête sur le trafic sexuel ont perquisitionné ses luxueuses maisons de Los Angeles et de Miami.
Au cours de l’année écoulée, Combs a été poursuivi en justice par des personnes qui affirment qu’il les a soumises à des abus physiques ou sexuels. Il a nié bon nombre de ces allégations et son avocat, Marc Agnifilo, a déclaré mardi matin à l’extérieur du tribunal que Combs plaiderait non coupable et qu’il « se battrait comme un dingue » pour tenter d’obtenir la libération de son client.
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Agnifilo a déclaré à propos de Combs : « Son moral est bon. Il est confiant. »
L’acte d’accusation accuse Combs d’avoir frappé, frappé et traîné des femmes à de nombreuses reprises, de leur avoir jeté des objets et donné des coups de pied – et d’avoir enrôlé ses assistants personnels, son personnel de sécurité et son personnel de maison pour l’aider à cacher tout cela.
L’acte d’accusation décrit Combs comme le chef d’une entreprise criminelle engagée ou tentant de s’engager dans des activités telles que le trafic sexuel, le travail forcé, le transport interétatique à des fins de prostitution, les délits liés à la drogue, les enlèvements, les incendies criminels, la corruption et l’obstruction à la justice.
Combs, 54 ans, était reconnu comme l’une des figures les plus influentes du hip-hop avant qu’une vague d’allégations qui ont émergé au cours de l’année écoulée ne le transforme en paria de l’industrie.
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En novembre, son ancienne petite amie, la chanteuse de R&B Cassie, dont le nom légal est Casandra Ventura, a porté plainte contre Combs, affirmant qu’il l’avait battue et violée pendant des années. Elle a accusé Combs de l’avoir contrainte, ainsi que d’autres personnes, à avoir des relations sexuelles non désirées dans un contexte de consommation de drogue.
Le procès a été réglé en une journée, mais quelques mois plus tard, CNN a diffusé une vidéo de sécurité de l’hôtel montrant Combs en train de frapper Cassie à coups de poing et de pied et de la jeter par terre. Après la diffusion de la vidéo, Combs s’est excusé, déclarant : « J’étais dégoûté quand j’ai fait ça. »
Combs et ses avocats ont cependant nié des allégations similaires formulées par d’autres dans une série de procès.
Douglas Wigdor, l’avocat de Cassie, a déclaré dans un communiqué mardi que « ni Mme Ventura ni moi n’avons de commentaire à faire ».
« Nous apprécions votre compréhension et si cela change, nous vous le ferons certainement savoir », a-t-il ajouté.
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Une femme a affirmé que Combs l’avait violée il y a vingt ans, alors qu’elle avait 17 ans. Un producteur de musique a intenté une action en justice, affirmant que Combs l’avait forcé à avoir des relations sexuelles avec des prostituées. Une autre femme, April Lampros, a déclaré que Combs l’avait soumise à des « relations sexuelles terrifiantes », à partir de 1994, alors qu’elle était étudiante à l’université.
L’AP ne nomme généralement pas les personnes qui disent avoir été victimes d’abus sexuels, à moins qu’elles ne le fassent publiquement, comme l’ont fait Cassie et Lampros.
Combs, le fondateur de Bad Boy Records, a déjà eu des ennuis avec la justice.
En 2001, il a été acquitté des accusations liées à la fusillade survenue dans une boîte de nuit de Manhattan deux ans plus tôt, qui avait fait trois blessés. Son protégé de l’époque, Shyne, a été reconnu coupable d’agression et d’autres accusations et a purgé environ huit ans de prison.
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