Le fabricant de disques durs Seagate a récemment été condamné à une amende de 300 millions de dollars par le département américain du Commerce pour avoir enfreint les sanctions américaines qui appliquaient des contrôles à l’exportation sur les produits vendus à Huawei, mais ce n’est peut-être que la pointe de l’iceberg. Au cours des deux dernières semaines, un grand nombre de cabinets d’avocats ont intenté des recours collectifs contre Seagate au nom d’actionnaires qui affirment avoir été induits en erreur au sujet de la vente par la société de millions de disques durs au Huawei interdit.
Ces ventes ont totalisé 1,1 milliard de dollars de revenus, dont Seagate a profité d’environ 150 millions de dollars. Après avoir payé 300 millions de dollars pour cette transgression, le bilan augmentera au fur et à mesure que le recours collectif se poursuivra, alléguant que Seagate a fait des déclarations matériellement fausses et/ou trompeuses à ses actionnaires au sujet de ses relations commerciales avec la société technologique chinoise.
Le gouvernement américain a interdit les ventes d’une large classe d’appareils à Huawei en 2019. Les concurrents de Seagate, Western Digital et Toshiba, ont immédiatement cessé de fournir des disques durs à Huawei. Cependant, Seagate a soutenu que ses ventes de disques durs étaient légales, même si Western Digital a insisté sur le fait que les appareils tombaient sous le coup des sanctions américaines.
Seagate a continué à vendre 7,4 millions de disques à Huawei d’août 2020 à septembre 2021, concluant même un accord plutôt inutile pour devenir le « fournisseur unique » de Huawei (personne d’autre ne vendrait à Huawei de toute façon). La question a finalement attiré l’attention d’un sénateur américain qui a appelé à une enquête. Cela a finalement conduit à l’amende de 300 millions de dollars imposée à Seagate par le département américain du Commerce (payable par tranches de 15 millions de dollars chaque trimestre pendant cinq ans).
Ce genre d’amendes n’est pas bon pour le résultat net ou pour la valeur actionnariale. En tant que tel, plusieurs cabinets d’avocats sollicitent maintenant des plaignants principaux pour un recours collectif qui a été déposé contre Seagate. Nous avons vu des appels à des plaignants principaux de 14 cabinets d’avocats au cours des deux dernières semaines (1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14), il n’y a donc pas de pénurie de représentants légaux pour les personnes concernées.
Pour être éligibles, les justiciables devront avoir subi une perte sur les actions Seagate qui ont été achetées entre le 15 septembre 2020 et le 25 octobre 2022. Le tribunal sélectionnera un demandeur principal le 8 septembre 2023, et le recours collectif se poursuivra alors contre Seagate. Le procès allègue que Seagate a fait des déclarations fausses et/ou trompeuses concernant :
- La nature et l’ampleur des ventes de disques durs de Seagate à Huawei, y compris le fait que Seagate a connu une accélération significative des ventes à Huawei immédiatement après l’entrée en vigueur des règles BRI et que les concurrents de Seagate ont cessé de vendre à Huawei ; et
- Que les détails sous-jacents du processus de fabrication de disques durs de Seagate, y compris l’utilisation de logiciels et de technologies américains couverts dans les processus de « production » essentiels, ont rendu ses ventes à Huawei en violation des règles d’exportation de la BRI
- En conséquence, Seagate a violé de manière flagrante les règles d’exportation de la BRI, ce qui a entraîné une enquête en cours par le département américain du Commerce et exposé Seagate à des centaines de millions de dollars d’amendes et de pénalités.
- En conséquence, les déclarations positives des défendeurs sur les activités, les opérations et les perspectives de la société étaient matériellement trompeuses et/ou manquaient de fondement raisonnable à tous les moments pertinents.
Le procès intervient au milieu de ce qui pourrait être facilement défini comme une période difficile pour Seagate, car la crise à l’échelle de l’industrie a conduit l’entreprise à annoncer récemment des licenciements massifs. Nous avons contacté Seagate pour obtenir des commentaires et nous mettrons à jour si nécessaire.