Plus tôt cette année, le drame de jour d’ABC Hôpital général atteint 15 000 épisodes… soit 14 973 épisodes de plus que le spin-off aux heures de grande écoute Hôpital général : quart de nuit a obtenu.
Oui, Ronde de nuit diffusé seulement 27 épisodes sur 15 mois, un blip sur le radar – ou sur l’EKG, si vous voulez – pour les fans de savon.
SOAPnet, la chaîne câblée aujourd’hui disparue, a annoncé Ronde de nuit en février 2007. À l’époque, la station appartenant à Disney se concentrait sur les répétitions de feuilletons – y compris ABC Tous mes enfants, Une vie à vivreet Hôpital général – et Ronde de nuit a marqué sa première série scénarisée originale.
Avec une commande initiale de 13 épisodes, SOAPnet a déclaré que Ronde de nuit « plongerait plus profondément dans les relations, les amitiés et les cas médicaux vus à l’hôpital », avec des épisodes autonomes mettant en vedette des personnages plus jeunes du monde de Port Charles. L’idée était que Ronde de nuit attirerait les plus jeunes observateurs à la fois sur SOAPnet et sur Hôpital général — et à rabais, puisque Ronde de nuit utiliserait des écrivains et des décors de l’émission de ravitaillement.
« Nous nous engageons à développer le genre du savon et le Hôpital général franchise en élargissant son scénario uniquement sur SOAPnet », a déclaré à l’époque Brian Frons, alors président de jour du groupe de télévision Disney-ABC, par Savon Central. « Hôpital général : quart de nuit sera lancé avec un public déjà dévoué et obligé d’en savoir plus sur ce qui se passe pendant le quart de nuit à l’hôpital.
Ronde de nuit a des signes vitaux forts au début. La première de la série le 12 juillet 2007 a attiré 1 million de téléspectateurs au total, dont près d’un demi-million de femmes de 18 à 49 ans, par Radiodiffusion et câble. Ce dernier total fait le Ronde de nuit première le deuxième programme câblé le plus regardé dans ce groupe démographique cette nuit-là, ce qui était particulièrement impressionnant étant donné que SOAPnet a atteint 64 millions de foyers américains, tandis que le leader USA Network a atteint 94 millions.
Nazanin Boniandi et Billy Dee Williams dans ‘General Hospital: Night Shift’ (SOAPnet/Courtesy: Everett Collection)
Dans l’émission, de nouveaux visages – dont Guerres des étoiles vétéran Billy Dee Williams – a fait le tour avec connu Hôpital général entités – dont Kimberly McCullough, Antonio Sabato Jr. et Steve Burton.
Après seulement cinq semaines de Ronde de nuit à l’antenne, cependant, les téléspectateurs ont appris des complications dans les coulisses. « Nous ne savions pas quel genre de péage physique et créatif [Night Shift] assumerait la GH équipe », a déclaré Frons Semaine de la télévision ce mois d’août. « Tandis que le GH les chiffres ont été formidables, les gens se fatiguent. Je dois donc trouver comment garder l’énergie dans les deux programmes.
Et les critiques ont donné de sombres pronostics à Ronde de nuit13 premiers épisodes. La chroniqueuse de savon Marlena De Lacroix a qualifié la première saison de « gâchis écrit et produit de manière incohérente ». De Lacroix a ajouté : « Daytime aurait dû retenir la leçon : vous ne pouvez tout simplement pas obtenir deux savons pour le prix d’un.
Mais avec la saison 2, qui a été créée en juillet 2008, un nouveau scénariste en chef et producteur exécutif « transforme[ed] ce qui avait été dans sa première saison un spin-off parfaitement putride d’un feuilleton qui n’est plus que l’ombre de son ancien moi fantastique dans une deuxième série qui incarnait presque tout ce qui était sublime à propos de son vaisseau-mère à son apogée », comme le critique Ed Martin a observé.
Même De Lacroix est venu. « Chéris, s’ils pouvaient seulement embouteiller [Night Shift Season 2], ils sauveraient les feuilletons », a-t-elle blogué. « [It] a habilement livré un feuilleton traditionnel sous une forme moderne tout en renforçant l’amour au centre du médium, au lieu de le dévaluer comme le font tant de feuilletons aujourd’hui.
Malheureusement, pour des raisons pas tout à fait claires, SOAPnet a débranché Ronde de nuit après la saison 2, avec Guide télé Canada rapportant en décembre 2008 que le réseau n’avait « aucun plan » pour une troisième saison.
Au moins, les fans ont encore un aperçu de Ronde de nuit sur Hôpital général de temps en temps. Sonya Eddy, par exemple, joue toujours Epiphany Johnson sur GHplus de 13 ans après avoir travaillé sa dernière Ronde de nuit.