Se sentir plus jeune que son âge peut être bon pour la santé

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Quel âge te sens-tu ?

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Il y a de fortes chances que l’âge que vous pensez ne corresponde pas au nombre de bougies que vous soufflez sur votre gâteau d’anniversaire. Les adultes d’âge moyen et plus âgés ont tendance à se sentir plus jeunes que leur âge chronologique, selon des recherches. De nombreux adultes se sentent plus jeunes de quelques années à plusieurs décennies, et cela peut être une bonne chose.

Un âge subjectif plus jeune est corrélé à une meilleure santé globale et peut servir de «marqueur biopsychosocial» prédictif d’un vieillissement en bonne santé au-delà de l’âge chronologique, selon des études.

Cette perception de la jeunesse est, en un sens, un déni de réalité.

« Vous n’acceptez pas qui vous êtes, vous le sous-estimez, vous vous mentez pour vous sentir mieux – cela devrait être moins sain », a déclaré Yaakov Hoffman, psychologue clinicien et professeur agrégé de sciences sociales. à l’Université Bar-Ilan, Israël.

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Cependant, la recherche a toujours montré que se sentir plus jeune est généralement associé à une meilleure santé. « Nous savons que ceux qui se sentent plus jeunes sont en meilleure santé », a déclaré Markus Wettstein, psychologue à l’Université Humboldt de Berlin. « Ils restent également en meilleure santé au fil du temps. »

Les personnes âgées qui se sentent jeunes de cœur peuvent non seulement vivre plus longtemps, mais aussi avoir plus de satisfaction de vivre, un risque de démence plus faible, des symptômes de dépression réduits et une meilleure santé à l’avenir.

Fait intéressant, la façon dont les gens perçoivent leur âge a changé au fil du temps. De nouvelles recherches suggèrent que les adultes d’âge moyen et plus âgés d’aujourd’hui peuvent se sentir plus jeunes que leurs homologues du passé.

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De plus en plus d’adultes se sentent plus jeunes que jamais

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Une étude publiée dans Psychological Science en avril a rapporté qu’au fil du temps, les adultes se sentaient plus jeunes et plus jeunes que ceux du même âge chronologique dans le passé, même en tenant compte d’autres facteurs qui pourraient influencer l’âge subjectif tels que les maladies chroniques, la solitude et le niveau d’éducation.

Wettstein et ses collègues ont analysé les données de l’enquête allemande sur le vieillissement en cours, qui a débuté en 1996, et ont suivi 14 928 adultes allemands âgés de 40 à 85 ans sur 24 ans.

Les participants se sentaient en moyenne 11,5 % plus jeunes que leur âge chronologique. Par exemple, une personne de 60 ans se sentirait plus comme si elle était au début de la cinquantaine.

Les personnes nées plus récemment se sentaient encore plus jeunes. Chaque décennie qui passait conférait un âge subjectif plus jeune d’environ 2 %.

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Par exemple, une personne de 60 ans née en 1936 aurait plutôt l’impression d’avoir 53 ans, soit seulement environ 12 % de moins. Mais une personne de 60 ans née en 1956 – deux décennies plus tard – aurait l’impression d’avoir 50 ans, soit environ 17% de moins.

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Et, à mesure qu’ils vieillissaient, leur âge subjectif n’augmentait pas autant que leurs pairs nés plus loin dans le passé.

Hoffman, qui n’a pas participé à l’étude, a qualifié les données de « très claires et assez étonnantes ».

Les chercheurs l’ont appelé l’effet de « rajeunissement subjectif » et ont déclaré qu’il se maintenait même à un âge très avancé, ce qui était une découverte surprenante car cette période est associée à une plus grande vulnérabilité et mortalité.

La découverte selon laquelle les gens se sentent généralement plus jeunes peut être considérée comme positive car elle est associée à un plus grand bien-être, à une vie plus saine et à des taux de mortalité plus faibles. (Il peut y avoir, comme toujours, trop de bonnes choses : un âge subjectif plus jeune était associé à des comportements pandémiques plus risqués, peut-être parce que les gens ressentaient davantage cette invincibilité de la jeunesse.)

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Les chercheurs ne savent pas ce qui cause la tendance à se sentir plus jeune.

Une des raisons pourrait être qu’un âge subjectif plus jeune reflète le fait d’avoir plus de ressources que de stress, a déclaré Hoffman. Avec une meilleure santé globale, une espérance de vie plus longue et de meilleures ressources disponibles aujourd’hui qu’au cours des décennies passées, les gens peuvent se sentir plus jeunes.

Se sentir plus jeune peut être dû à l’âgisme

Il pourrait également y avoir une explication possible moins positive à ce récent changement vers un état d’esprit plus jeune : l’âgisme.

Les gens pourraient se sentir plus jeunes parce qu' »ils ne veulent pas appartenir au groupe des adultes plus âgés », a déclaré Wettstein. « Donc, c’est une sorte de distanciation psychologique avec les personnes âgées. »

Si notre vision de la vieillesse est devenue plus négative au fil du temps – une étude a montré que les stéréotypes sur l’âge dans la presse écrite américaine sont devenus plus négatifs au cours des 200 dernières années – se sentir plus jeune peut être un mécanisme d’adaptation contre l’âgisme et le vieillissement.

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La recherche a également révélé un écart prononcé entre les sexes. Les femmes ont déclaré se sentir plus jeunes que les hommes du même âge, un écart qui ne s’est creusé que ces dernières années, ce qui peut expliquer certaines des tendances du sentiment de jeunesse : les femmes vivent généralement plus longtemps et se sentent en meilleure santé que les hommes, mais elles sont également sujettes à une plus grande examen juste pour vieillir.

« Il y a ce double standard du vieillissement », a déclaré Wettstein. « Les stéréotypes d’âge sur les femmes sont en quelque sorte plus négatifs que sur les hommes. Les femmes âgées sont encore plus sous-représentées dans les médias que les hommes et également plus négativement représentées.

La recherche a également révélé un écart en matière d’éducation, bien qu’il soit plus petit. Les personnes les plus scolarisées avaient des âges subjectifs plus jeunes que les personnes moins scolarisées, mais cet écart se réduit.

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Wettstein, cependant, a déclaré que nous devions être prudents quant à la projection des tendances dans le futur. L’espérance de vie ne peut pas continuer à grimper – aux États-Unis, elle diminue – et l’âgisme dans la société non plus.

L’étude avait d’autres mises en garde. L’ensemble de données comptait relativement moins de centenaires et la plupart des recherches subjectives sur l’âge se concentraient sur les personnes vivant dans ce que l’on appelle des pays « BIENS » – occidentaux, éduqués, industrialisés, riches et démocratiques.

La façon dont les gens perçoivent leur âge et leur vieillissement peut avoir des influences culturelles. Des études ont suggéré qu’historiquement, les pays de l’Est comme le Japon, la Chine et la Corée du Sud acceptaient peut-être mieux la vieillesse et que les âges subjectifs étaient plus proches des âges chronologiques. « Si vous étiez vieux, il était permis de ressentir votre âge », a déclaré Hoffman. Au cours de la dernière décennie, cependant, cela a peut-être également changé, a-t-il déclaré.

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Comment se sentir plus jeune mais aussi accepter de vieillir

Notre âge subjectif n’est pas seulement un marqueur du vieillissement mais aussi un état d’esprit, et l’humeur semble influencer l’âge subjectif des gens, du moins à court terme. Une étude a révélé que si vous rendez les adultes tristes en leur donnant des lectures ou de la musique tristes, ils se sentent plus âgés par la suite. Le contraire pourrait aussi être vrai. Une autre étude a révélé que les adultes plus âgés qui avaient reçu des commentaires positifs sur un test de mémoire et qui avaient dit qu’ils avaient de bons résultats par rapport aux autres de leur âge avaient tendance à se sentir plus jeunes par la suite. Ils ont également obtenu de meilleurs résultats lors d’un test ultérieur.

L’activité physique et la réduction du stress ont également un effet positif à long terme sur l’âge subjectif, a déclaré Wettstein.

Poétiquement, corriger les attitudes âgistes peut également aider les gens à se sentir plus jeunes, car l’âgisme peut conduire à une prophétie auto-réalisatrice. Dans une étude récente, Hoffman et ses collègues ont demandé à 134 personnes âgées de tenir un journal quotidien sur leur âge subjectif, leurs attitudes âgistes (par exemple : « les personnes âgées ne devraient même pas essayer d’être cool ») et leurs symptômes dépressifs. Les participants qui se sentaient plus âgés et avaient des attitudes plus âgistes étaient plus susceptibles d’avoir des symptômes dépressifs au quotidien. « Si vous pensez très [badly] à propos de la vieillesse, si vous avez des stéréotypes négatifs sur l’âge, vous avez également tendance à vous sentir plus âgé », a déclaré Wettstein.

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Les programmes d’éducation corrigeant les stéréotypes liés à l’âge, tels que l’idée que les personnes âgées sont intrinsèquement plus oublieuses, sont prometteurs pour améliorer les attitudes à l’égard du vieillissement, a déclaré Wettstein.

Une partie d’un parcours de vieillissement en bonne santé peut également consister à ajuster et à gérer les attentes et à ne pas opposer notre moi de 60 ans à quelqu’un dans la vingtaine, a déclaré Wettstein. Il souligne le paradoxe du bien-être, où les gens ont tendance à penser que les adultes plus âgés et vieillissants auraient un bien-être inférieur à celui des adultes plus jeunes. « Mais en réalité, nous constatons que les adultes plus âgés n’ont pas un bien-être inférieur à celui des adultes plus jeunes », a déclaré Wettstein. « C’est la résilience. »

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