To Rise Again at a Decent Hour, de Joshua Ferris, raconte l’histoire d’un personnage fictif nommé Paul O’Rourke. Paul possède un cabinet dentaire prospère à New York. Il s’efforce de faire de son mieux avec son entreprise, mais il estime que la plupart des gens ne comprennent pas l’importance de prendre soin de leurs dents. Il essaie consciemment de limiter sa dépendance à l’égard de la technologie et qualifie les téléphones portables de « machines à moi ». Il se rend compte qu’il cherche quelque chose qui puisse remplir sa vie, mais il ne sait pas ce que cela pourrait être. Il prétend être athée, mais il reconnaît que sa vie serait meilleure s’il pouvait simplement croire en Dieu et se concentrer sur une certaine religion.
L’enfance de Paul a été chaotique, principalement parce que son père était maniaco-dépressif, souffrant de hauts et de bas. Le père de Paul, Conrad, était un fidèle fan des Red Sox malgré le fait que l’équipe n’avait pas remporté de Série mondiale depuis des années. Paul se souvient avoir regardé les matchs avec son père, y compris toutes les superstitions de Conrad. Conrad est tombé dans une profonde dépression et s’est suicidé en se tirant une balle dans la baignoire familiale. Pendant un certain temps, Paul a été terrifié à l’idée d’être la seule personne éveillée la nuit. Cette peur était la solitude, le résultat de l’absence de son père, et elle a continué à hanter Paul tout au long de sa vie, même s’il a acquis un certain niveau de contrôle en tant qu’adulte.
Paul avait quelques petites amies sérieuses, mais une partie de son attrait était l’idée de faire partie de leur famille. La première, Samantha, était issue d’une grande famille catholique, et Paul s’est trouvé attiré par sa famille malgré le fait qu’il prétendait ne pas croire en Dieu. La seconde, Connie, était juive. Paul a réussi à être un peu plus réservé avec sa famille, même s’il voulait désespérément être accepté par eux.
Le cabinet dentaire de Paul est en plein essor lorsqu’il voit un nouveau patient nommé Al Frushtick. Al dit qu’il est membre d’un ancien groupe religieux, les Ulms, et que Paul est également membre de ce groupe. Paul pense qu’Al se divague à cause du gaz utilisé lors de l’intervention dentaire et rejette les commentaires de l’homme. Ensuite, un site Web pour le cabinet dentaire de Paul apparaît en ligne. Paul n’a pas approuvé la création du site mais estime qu’il est presque impossible de le supprimer. Il commence à communiquer avec la personne qu’il croit être le concepteur du site, une société nommée Seir Designs. Paul parle en fait à Grant Arthur, le chef moderne des Ulms.
Les Ulms sont une secte religieuse qui croit que le seul commandement de Dieu était de douter de l’existence de Dieu. Alors que Paul commence à en apprendre davantage sur les Ulms, il remet en question la faisabilité de ce commandement, mais se rend compte que la plupart des religions connaissent un certain niveau de conflit. Paul se connecte avec un autre membre, un millionnaire nommé Pete Mercer. Pete dit qu’il a exploré la plupart des religions et confirme que les Ulms sont réels. Cependant, Pete apprend de nouvelles informations sur Grant Arthur et s’inquiète également de cette religion. Paul est choqué lorsqu’il apprend que Pete a mis fin à toutes ses activités commerciales et s’est suicidé.
Paul continue d’en apprendre davantage sur les Ulms tout en se débattant avec sa vie personnelle. Un jour, une jeune patiente annonce qu’elle est enceinte. Elle a une carie, mais elle et Paul conviennent qu’elle attendra la naissance du bébé pour faire le travail. Paul comprend soudain que c’est ce que des gens normaux pourraient faire et qu’il a la capacité de trouver le bonheur en lui-même. Avec ce nouveau niveau de compréhension, il essaie de renouer avec Connie mais elle ne veut pas.
Paul continue sa vie, admettant que son père est parti et que son dévouement envers les Red Sox a été fanatique parce qu’il espérait que cela pourrait d’une manière ou d’une autre ramener son père. Il met cette dévotion de côté alors qu’il continue à travailler, s’intéresse de plus près aux Ulms et passe du temps à se concentrer sur sa propre vie. Un jour, il voit un chapeau des Cubs dans la vitrine d’un magasin et se rend compte qu’il pourrait commencer à suivre cette équipe, également des outsiders avec une longue séquence de défaites derrière eux.