Se faire des amis au travail peut être difficile. Voici comment lutter contre la solitude au travail

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Deux fois par mois, les dirigeants de l’entreprise d’applications de rencontres Hinge se réunissent pour une réunion d’équipe. Mais plutôt que de se lancer dans des discussions sur les indicateurs ou les revenus, ils commencent par simplement discuter.

Pendant les 30 premières minutes de cette réunion de deux heures, ces collègues révèlent leurs espoirs et leurs angoisses : ce qui les inquiète, ce pour quoi ils sont reconnaissants, ce qu’ils ressentent. Même dans une entreprise qui se concentre sur la connexion entre les gens, nouer de véritables relations sur le lieu de travail demande des efforts, a déclaré Justin McLeod, directeur général de Hinge, à un auditoire lors de la conférence South by Southwest plus tôt cette année. Il coprésentait l’événement avec Ann Shoket, dont l’initiative pour lutter contre la solitude au travail s’appelle « 10 minutes pour être ensemble. »

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Alors que l’Amérique traverse ce que le médecin général Vivek Murthy a décrit l’année dernière comme une épidémie de solitude, les employeurs et les employés de tout le pays tentent de remédier à ce qui, pour beaucoup de gens, est un manque de véritables amitiés au travail.

Réunions à distance de « petites têtes sur les places »

Le problème de la solitude est présent depuis des décennies. Robert D. Putnam l’a décrit dans son livre révolutionnaire « Bowling Alone » il y a près d’un quart de siècle. Le travail à distance n’a fait qu’aggraver le problème, tant pour les extravertis que pour les introvertis, affirme Michael Bungay Stanier, expert en leadership et auteur de « How to Work with (Almost) Anyone ».

« Les gens ont envie d’être vus et entendus », explique Bungay Stanier, mais lors des appels vidéo, le groupe se concentre directement sur les sujets en cours plutôt que sur les interactions naturelles et informelles d’une vraie salle. Cela réduit les gens à de « petites têtes dans des cases ».

Il n’est pas facile de parler de ce manque d’amitié au travail « parce que cela ressemble à une confession honteuse », explique Bungay Stanier. Mais ses clients commencent à aborder le sujet.

Aussi gênantes que cela puisse paraître, ces conversations méritent d’être tenues, selon la professeure de psychologie Laurie Santos, créatrice du célèbre cours « La science du bien-être » de l’université Yale.

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Les amitiés au travail sont également bénéfiques pour les employeurs

Dans sa propre présentation à South by Southwest plus tôt cette année, Santos a cité des recherches qui ont montré que les amitiés sur le lieu de travail et le sentiment d’appartenance sont essentiels au bonheur des employés et au succès des entreprises.

Nous partons du principe que les amitiés au travail sont « un plus, et non une nécessité », a-t-elle déclaré.

Mais « peut-être que l’une des raisons pour lesquelles nous sommes tous si désengagés au travail, peut-être l’une des raisons pour lesquelles le « départ silencieux » semble si attrayant, c’est que nous n’investissons pas activement dans ce qui pourrait compter le plus pour notre bonheur au travail, à savoir notre lien avec les autres », a déclaré Santos.

Nouveaux espaces, nouveaux programmes et « collisions fortuites »

Certaines grandes entreprises ont commencé à prêter davantage attention à la santé de leurs employés bien avant la pandémie, en se concentrant souvent sur l’aspect physique : en ajoutant une salle de sport à l’immeuble de bureaux ou en servant des aliments plus sains à la cafétéria.

Aujourd’hui, de plus en plus d’employeurs « ne se contentent pas de cocher des cases, mais cherchent réellement des moyens d’améliorer réellement la santé et le bien-être des personnes », explique Suzanne Heidelberger, qui a dirigé des équipes chargées de gérer les problèmes immobiliers pour des entreprises mondiales telles qu’American Express et Fidelity Investments. Elle s’efforce d’apporter un esprit d’hospitalité aux espaces d’entreprise.

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Par exemple, les employeurs pourraient :

• Repensez les espaces physiques en pensant aux relations, dit-elle. Certaines entreprises ajoutent des escaliers, à la fois pour aider les gens à faire plus de pas et pour encourager les « collisions occasionnelles » qui peuvent conduire à de bonnes relations. Certaines tentent de transformer les toits verts, créés pour être respectueux de l’environnement, en espaces de rassemblement.
• Créez des groupes et des événements pour aider les employés à trouver des amis qui partagent leurs intérêts. « Cela pourrait même être quelque chose de loufoque, comme une soirée glaces pour les amoureux des chiens, où nous allons vous apprendre à préparer des glaces saines pour votre chien », explique Heidelberger.
• Proposez également des rencontres en ligne. Pendant la pandémie, American Express a proposé des cours de cuisine en ligne qui ont aidé les employés à se sentir connectés et à rencontrer leurs collègues.

Ce que les employés peuvent faire

Les employés cherchent également des réponses par eux-mêmes, note le coach exécutif Daniel Boscaljon, fondateur de la Healthy Relationship Academy, qui aide les organisations à créer de meilleurs lieux de travail.

Ce n’est pas toujours facile : même si les gens aspirent à nouer des relations, dit-il, beaucoup manquent de solides compétences interpersonnelles.

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« Quand vous rencontrez quelqu’un qui a de bonnes aptitudes relationnelles, c’est souvent magique », explique Boscaljon. « Les gens s’ouvrent, ils commencent à parler, ils se sentent à l’aise. Puis, parfois, ils ont une sorte de « gueule de bois de vulnérabilité » où ils se disent : « J’étais trop ouvert là-dessus. Que s’est-il passé ? »… Les gens n’y sont pas habitués. »

L’une des clés, selon lui, est de travailler sur son propre bien-être. « On ne peut pas avoir une personnalité au travail et une personnalité à la maison, dit-il. La personne que vous êtes dans son intégralité transparaît partout où vous vous trouvez. »

Une autre stratégie, selon Bungay Stanier, consiste à communiquer avec vos collègues sur la meilleure façon de travailler ensemble avant de vous lancer dans un projet.

« Nous avons tous nos petites habitudes et nos préférences », dit-il. « Et nous partons du principe que ce qui est normal pour nous l’est également pour tout le monde. »

Soulever les problèmes à l’avance vous aide à « éviter de créer de petites déchirures dans le tissu d’une relation » qui empêchent les gens de devenir amis, explique Bungay Stanier.

Ces inévitables déchirures méritent également d’être évoquées. « Les relations qui prospèrent sont celles qui se réparent », dit-il.

Dis salut

Plus que tout, n’oubliez pas l’importance des salutations quotidiennes au travail, même si elles vous mettent un peu mal à l’aise. Un simple bonjour, dit Bungay Stanier, pourrait être le début de la fin de la solitude.

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