Jesse Alderman est connu sous le surnom de Sway en raison de sa capacité à influencer tout le monde autour de lui. Il dirige plusieurs opérations commerciales, notamment l’embauche d’étudiants intelligents pour terminer les devoirs des étudiants les moins doués sur le plan académique, l’achat d’alcool pour les fêtes du lycée et le trafic de drogue. Jesse s’est tenu occupé pour éviter les émotions douloureuses provoquées par la mort de sa mère un an avant le début du récit du roman. Il a développé une vision froide, détachée et cynique de l’humanité, ce qui signifie qu’il n’a ressenti aucune empathie pour les autres et aucune culpabilité pour ses propres actions.
La vie de Jesse a changé lorsque le capitaine de l’équipe de football, Ken Foster, a payé Jesse pour l’aider à convaincre Bridget Smalley – une belle et altruiste senior qui fait du bénévolat dans un centre pour enfants handicapés – de sortir avec lui. Jesse a suivi Bridget et s’est présenté à elle afin de recueillir des informations pour aider Ken, mais ce faisant, Jesse a fini par tomber amoureux de Bridget et se lier d’amitié avec son jeune frère Pete, qui souffre de paralysie cérébrale.
Jesse a rapidement rassemblé suffisamment d’informations pour aider Ken à convaincre Bridget de sortir avec lui en prétendant qu’ils partageaient des intérêts communs. Ken et Bridget sont devenus un couple. Bien que Jesse n’ait pas aimé que Ken et Bridget commencent à sortir ensemble, il s’est convaincu que c’était pour le mieux parce qu’il pensait qu’il n’était pas émotionnellement capable d’entretenir une relation amoureuse. L’amitié de Jesse avec Pete, le frère cadet de Bridget, s’est développée et les deux garçons sont devenus des amis proches. Jesse a emmené Pete à des fêtes, des boîtes de nuit et au domicile d’un trafiquant de drogue local. Les parents de Bridget et Pete se sont inquiétés du fait que Jesse avait une mauvaise influence.
Ken est devenu jaloux de l’amitié grandissante de Jesse avec Pete et était convaincu que Jesse n’utilisait Pete que pour se rapprocher de Bridget. Ken a battu Jesse dans le parking de l’école et l’a averti de rester à l’écart de la fête d’anniversaire de Pete. Jesse a ignoré l’avertissement de Ken et a assisté à la célébration de l’anniversaire avec Ken, Pete, Bridget et leurs parents. Ken a confronté Jesse et l’a menacé à nouveau. Pour se défendre, Jesse a affirmé qu’il s’était lié d’amitié avec Pete uniquement pour aider Ken à se rapprocher de Bridget et a déclaré qu’il ne se souciait pas vraiment de lui. Pete a entendu leur conversation et a découvert que Ken avait payé Jesse pour le mettre en relation avec Bridget. Bien que Pete ait d’abord dit à Jesse qu’il n’allait pas parler à Bridget de son arrangement avec Ken, il est ensuite revenu sur sa parole et a dit la vérité à Bridget lors du bal de retour.
Bridget était extrêmement en colère contre cette révélation. Elle a rompu avec Ken et a refusé de parler à Jesse. Cependant, Jesse se souciait toujours de Bridget et utilisait toute son influence et son « influence » pour s’assurer que l’événement Special Olympics qu’elle préparait pour les enfants handicapés soit un succès. Il a utilisé son influence auprès du directeur de l’école pour s’assurer que Bridget obtenait la permission d’organiser l’événement dans leur lycée et a convaincu un ami âgé de donner suffisamment d’argent pour financer l’événement.
Même s’il pensait avoir gâché ses chances avec Bridget, leur relation prouva à Jesse qu’il était toujours capable de ressentir des émotions profondes. Jesse n’avait pas joué de sa guitare depuis la mort de sa mère, mais dans le dernier chapitre, il a joué avec sa guitare en public et Bridget a vu le spectacle. Jesse s’est excusé auprès de Bridget et, enfin, ils se sont embrassés.