Scottie Scheffler commence avec la tête du Tour Championship et l’étend

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ATLANTA – Le champion des Masters Scottie Scheffler aurait pu avoir des montagnes russes lors d’une manche d’ouverture jeudi au Tour Championship si seulement il avait prêté attention aux tableaux de bord.

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Scheffler a commencé avec une avance de deux coups en tant que tête de série n ° 1 de la FedEx Cup. Il a mené par pas moins de six tirs sur les neuf premiers. Puis son avance est tombée à deux. Et quand il a terminé avec trois birdies consécutifs pour un 5-moins de 65 ans, il avait cinq coups d’avance sur Xander Schauffele.

« Je ne savais rien de tout cela », a-t-il déclaré. « J’essayais juste de sortir et de tirer un bon numéro. »

La journée de Rory McIlroy à East Lake a été beaucoup plus sauvage. Et il le savait.

Double champion de la FedEx Cup, McIlroy a commencé six coups derrière. Il a pris le départ sous une averse et a accroché son coup de départ par-dessus la clôture et hors des limites. Il rechargea et trouva un bunker. Il a raté un putt de 6 pieds et a pris un triple bogey, et juste comme ça, il avait neuf coups de retard.

Et puis il est allé dur pour faire bogey au trou suivant. McIlroy n’avait qu’un seul par sur le premier neuf et a remarquablement récupéré un 67.

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« Ce n’est pas la meilleure façon de commencer », a déclaré McIlroy. « Le parcours de golf est vraiment accessible, donc je savais qu’il y avait beaucoup de trous là-bas où vous pouviez faire un birdie. Je savais que mon jeu était bon. C’était juste une de ces choses. Ce n’est pas la façon idéale de commencer, mais je suis fier de la façon dont j’ai rebondi après ça.

Tout aussi impressionnant était le champion du British Open Cameron Smith, jouant pour la première fois depuis l’ouverture des éliminatoires de la FedEx Cup en raison d’une blessure à la hanche qui s’aggrave dans des conditions molles. East Lake n’était pas tout à fait un vrai lac, mais la pluie de la nuit et l’averse ont gâché une bonne promenade.

Il réussit tout de même un 67 et rejoignit McIlroy à huit tirs en arrière. Ils étaient une attraction curieuse parce que McIlroy a été la plus grande voix du PGA Tour et de sa bataille avec LIV Golf financé par l’Arabie saoudite, et les rapports indiquent que Smith sera le prochain à partir.

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Dans les cordes, c’est le golf.

« Comme d’habitude », a déclaré McIlroy. « Cam et moi nous entendons très bien – nous l’avons toujours fait. Encore une fois, je n’arrête pas de dire que peu importe les décisions prises ou les choix faits par quelqu’un, cela ne fait pas de lui une mauvaise personne. Est-ce que ça me met en désaccord avec eux ? Bien sûr que c’est le cas. Mais je ne suis pas d’accord avec beaucoup de gens que j’aime et que j’aime.

Et ainsi a commencé la dernière étape dans la poursuite de la FedEx Cup et du prix de 18 millions de dollars. Scheffler a connu la meilleure année avec sa victoire en Masters parmi trois victoires contre des pelotons solides. Il n’aimerait rien de plus que de le finir, et il a joué de cette façon.

Son fer 3 de 230 mètres en haut de la colline à 15 pieds a mené à l’aigle au sixième trou. Il n’a laissé tomber qu’un seul coup, passant du bunker au green au neuvième par-3 et devant faire un putt discret de 10 pieds pour s’échapper avec bogey.

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Et puis il a eu une grande finition, couronnée en passant du rugueux gauche au-dessus de l’eau à 30 pieds pour un birdie à deux putts pour atteindre la normale de 15 sous (ce qui explique son départ de 10 sous).

Le champion de l’US Open, Matt Fitzpatrick, a terminé avec un aigle pour un 64 sans bogey et avait six coups de retard – il a égalé le meilleur tour de la journée détrempée et n’a gagné qu’un seul coup sur Scheffler – tandis que Joaquin Niemann (64) et le champion en titre Patrick Cantlay ( 70) étaient un autre coup derrière.

Schauffele est plus dangereux que jamais, et son record à East Lake est stupéfiant pour quelqu’un qui n’a jamais quitté Atlanta en possession d’un trophée. Il s’agissait de sa 21e manche dans le Tour Championship et de sa 19e manche sous le par. Les deux autres étaient des années 70 paires.

Il avait le faible score de 72 trous en 2020 mais a commencé trop loin derrière pour rattraper Dustin Johnson.

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« C’est un événement étrange », a déclaré Schauffele. «Nous le faisons une fois par an, et c’est l’un des plus grands événements pour nous de le faire. À cause de ces choses, vous devez simplement faire de votre mieux pour rester dans le présent et ne pas le devancer. Rentrez la tête et jouez votre meilleur golf.

Plus étrange encore était une blessure que Scheffler a mentionnée le week-end à l’Open britannique, où il est entré dimanche dans le mélange et a tiré 74. Il ne l’avait jamais révélé et n’était pas tout à fait à l’aise d’entrer dans les détails, sauf pour dire qu’il souffrait. .

« J’ai eu ce qu’on appelle une infection pilonidale. C’est une infection au sommet de ta fente, dit-il en essayant de ne pas sourire. « Vous pouvez le rechercher. C’était vraiment difficile pour moi de me baisser. C’était vraiment difficile pour moi de faire un swing dimanche. La marche était en fait extrêmement difficile.

« Juste une de ces choses qui se sont produites. »

Tout cela fait partie de ce qui a déjà été une année remarquable, et il est maintenant à 54 trous de devenir encore plus mémorable.

Le Canadien Corey Conners a tiré 4 sur 74 ce jour-là alors qu’il occupe la dernière place avant le deuxième tour.