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Plus grand, plus fort, mobile et agile.
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Vous pouvez constater ces traits, entre autres, à chaque fois que Scottie Barnes entre sur le terrain.
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Zoomez encore plus près et vous découvrirez un tir sauté beaucoup plus raffiné, avec Barnes lançant des tirs en rythme et maintenant un équilibre que le joueur de troisième année a clairement ajouté à son jeu.
La joie sans entrave que Barnes avait embrassée lorsqu’il est entré dans la ligue a disparu la saison dernière, mais elle a refait surface et, avec elle, une approche plus déterminée.
Les fans de Dallas verront Barnes de près mercredi soir lorsque les Raptors poursuivront leur route avec un rendez-vous contre les Mavs.
L’une des meilleures histoires de début de saison de la NBA a été la manière dont Barnes a élevé son jeu à un niveau que peu de gens avaient imaginé.
Certes, il est tôt et les adversaires feront les ajustements nécessaires, mais tous les signes sont favorables. En l’absence de protecteur de jante, les équipes se retrouvent pratiquement sans défense lorsque Barnes effectue des dribbles en ligne droite vers le support.
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Lorsqu’il affronte des adversaires plus petits sur le bloc, Barnes les fera reculer en utilisant sa taille et sa force d’une manière dont Shaquille O’Neal terroriserait les équipes, terminant souvent la séquence avec un dunk emphatique.
Le tir à trois points de Barnes lui offre l’avantage évident de forcer un défenseur à respecter sa portée. S’ils clôturent trop rapidement, Barnes a la capacité de retirer son homme du dribble et de créer pour lui-même ou pour un coéquipier.
Faire équipe en double lors de l’attrapé lorsque Barnes est dos au panier deviendra plus courant, tout comme l’envoi d’un défenseur supplémentaire lorsqu’il pose le ballon au sol.
La question est : Barnes peut-il le maintenir ? Pour aller de l’avant, la clé pour lui consiste à s’adapter aux schémas et systèmes défensifs qui suivront sûrement.
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La clé pour les Raptors est de continuer à présenter Barnes et d’aider à construire une liste autour de lui.
Dans le demi-terrain, sa poignée pourrait être plus serrée, tandis que son tir sur lancer franc peut toujours être meilleur. Avant la pointe de mercredi, Barnes a retourné le ballon au total 23 fois en sept matchs.
Dans l’ensemble, cependant, il fait à peu près tout ce qui convient à un joueur de franchise. À moins qu’il ne se laisse complètement emporter par le battage médiatique, il n’y a aucune raison de suggérer que Barnes ne sera pas la pierre angulaire des Raptors.
Dans l’histoire de la franchise, il y a eu de vrais joueurs, quoique peu nombreux, bénéficiant de ce statut d’élite.
La valeur aberrante reste Kawhi Leonard, dont la seule et unique saison à Toronto a mené au seul et unique championnat de la franchise.
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Damon Stoudamire a occupé le poste presque par défaut pendant les années d’expansion. S’il était resté à Toronto, Mighty Mouse – qui a regretté son départ – aurait laissé un héritage bien plus important.
Vince Carter a inspiré toute une génération, a sorti les Raptors du marasme d’un incendie de pneus, mais son héritage reste entaché au lendemain des événements et des paroles qu’il a exprimées lors de son départ pour le New Jersey.
Chris Bosh n’était pas équipé pour assumer ce rôle, mais il n’a jamais pris une nuit de congé et a tout laissé par terre. Ce n’était pas de sa faute si les compétences de Bosh le rendaient moins efficace dans les moments critiques lorsqu’un panier était nécessaire. Les pièces autour de lui n’étaient pas vraiment haut de gamme non plus.
Les jours Kyle Lowry-DeMar DeRozan ont amené les Raptors à l’aube d’une apparition au championnat, mais un gars de Cleveland nommé LeBron James avait d’autres idées.
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Personne ne dit que les Raptors actuels sont dignes du titre – ils en sont loin – mais il faut dire que Barnes a le potentiel pour compter parmi les plus grands joueurs de l’histoire des Raptors.
Leonard était unique car il pouvait défendre des joueurs comme James ou Kevin Durant, tout en drainant des tirs pour gagner un match. Il pouvait mener une attaque en tant que principal manieur de ballon, mais il était également habile lorsqu’on lui demandait de jouer avec le ballon.
Aucun joueur n’égalera l’athlétisme de Carter, mais en même temps, aucun Raptor ne peut égaler la combinaison de compétences et de taille de Barnes.
Aussi bon que soit Leonard, il n’a pas été construit pour garder les centres comme Barnes peut le faire. Des gardes plus petits et plus rapides peuvent profiter de l’étoile montante, mais il a néanmoins montré sa capacité à rester devant les défenseurs.
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Le huitième match d’une saison de 82 matchs de Toronto commence dans le Big D. On attendait très peu des Raptors – peut-être que très peu de choses seront accomplies en fin de compte.
Mais Barnes, pour sa part, a contribué à rendre les Raptors pertinents parce que les gens veulent le voir jouer et comment il s’adapte à ce que les équipes lui lanceront.
Le travail du président du club et grand patron Masai Ujiri est d’entourer Barnes de joueurs capables de tirer et de réaliser des tirs périmétriques, ce qui espacera le sol. Il doit également trouver d’une manière ou d’une autre des joueurs capables de créer dès le rebond, permettant à Barnes d’opérer dans davantage de confrontations en tête-à-tête.
La liste actuelle de Toronto est très limitée et il est presque certain que la meilleure façon de rendre Barnes encore meilleur est d’échanger contre cette pièce insaisissable. Reste que le calendrier et les aléas du plafond salarial rendent toute négociation début novembre quasiment impossible.
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Recommandé par l’éditorial
Barnes a été une révélation. Il faut entretenir le feu qui l’a alimenté en ce début de saison.
Lorsque l’adversité frappe, Barnes doit aller jusqu’au bout et ne montrer aucun signe extérieur de défaite ou de frustration.
La NBA est une ligue cruelle qui mettra à l’épreuve les meilleurs. Barnes a réussi avec brio, mais il est encore tôt.
Jusqu’à présent, il ne donne pas l’impression de se reposer sur ses lauriers.
Pour un entraîneur-chef débutant qui n’a pas hérité d’une grande partie d’une liste, Darko Rajakovic a potentiellement un joueur de franchise légitime à Barnes, dont le plafond pourrait être plus élevé que n’importe quel joueur que les Raptors ont jamais eu.
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