Scott Stinson: Une scène effrayante à Cincinnati, et la NFL attend et espère

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Ce qui est arrivé à Damar Hamlin lundi soir à Cincinnati était si routinier, et puis soudain ce ne l’était plus.

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La sécurité des Buffalo Bills a fait un tacle au milieu du premier quart-temps qui ressemblait à n’importe quel autre. Il est descendu après avoir démêlé les corps, ce qui arrive parfois. Des entraîneurs sont sortis pour s’occuper de lui, également relativement normaux. L’émission ESPN est passée à la publicité, comme ils le font.

Mais quand il est revenu, les images étaient des joueurs des Bills qui étaient visiblement, de manière alarmante, désemparés. Josh Allen, la bête d’un quart-arrière qui joue comme s’il était fait de granit, a tenu ses deux mains sur son visage, les yeux écarquillés sous le choc. Stefon Diggs, le fougueux receveur large, faisait les cent pas avec des larmes coulant sur ses joues. Le demi de coin Tre’Davious White, également en larmes, a mis sa tête dans la poitrine du centre Mitch Morse, qui lui a donné une accolade réconfortante.

Cela a commencé plus d’une heure d’un sombre spectacle au cours duquel Hamlin a été soigné sur le terrain, a reçu une RCR pendant que ses coéquipiers protégeaient la scène des spectateurs et des caméras, et a été évacué en ambulance. Il est apparu pour la première fois que le match allait reprendre, le diffuseur ESPN Joe Buck déclarant que les équipes recevraient un échauffement de cinq minutes. Buck semblait incrédule à cette nouvelle. Quelques instants plus tard, l’entraîneur des Bengals, Zac Taylor, a traversé le terrain pour rejoindre Sean McDermott, son homologue des Bills. Ils se sont exprimés, l’émotion visible sur les deux visages, et ont fait signe à leurs joueurs de regagner les vestiaires. Environ une heure plus tard, une durée vraiment choquante compte tenu des événements, le match a été annulé. Temporairement suspendu, officiellement.

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Hamlin, 24 ans, était dans un état critique à l’hôpital mardi matin après avoir été soigné pour un arrêt cardiaque.

Juste comme ça, la machinerie massive de la ligue la plus inévitable du monde s’est arrêtée. C’était un rappel brutal des humains qui ne sont que des rouages ​​​​dans ses rouages.

Hamlin, un choix de sixième ronde au cours de sa deuxième année dans la NFL, est beaucoup plus représentatif du gars typique sur une liste de 53 joueurs que quelqu’un comme Allen ou Diggs, avec leurs contrats à neuf chiffres. Hamlin a signé un contrat de quatre ans avec Pittsburgh pour 3,6 millions de dollars, ce qui est évidemment beaucoup d’argent. Mais le montant qui était garanti lorsqu’il l’a signé : 160 476 $US. Il est comme tant de joueurs de football qui ont la perception publique d’être des millionnaires choyés mais qui ne sont qu’à une blessure, ou même à quelques mauvais matchs, d’être remplacés par quelqu’un d’autre. Sa fragilité a été soulignée de la manière la plus brutale possible, devant des coéquipiers anxieux et incrédules, sa mère dans les gradins et la scène étrange d’un stade de football à guichets fermés qui a été assommé dans un silence qui donne à réfléchir.

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Ce sera un moment difficile pour la NFL de passer. Ce qui s’est passé avec Hamlin sur le terrain n’était pas seulement un jeu de football de routine, c’était un jeu de sport de routine. Les gens se touchent la poitrine comme ça au hockey et au basketball. Le footballeur Christian Eriksen s’est effondré sur le terrain alors qu’il jouait pour le Danemark à l’été 2021, a été ressuscité – ramené à la vie, techniquement – ​​après un événement cardiaque, et n’a même jamais été contacté sur le jeu. (Dans un signe d’espoir pour Hamlin, Eriksen a récupéré et a repris sa carrière de joueur.)

Mais rien de tout cela ne change qu’un joueur a subi un événement mettant sa vie en danger sur un terrain de la NFL, devant un public aux heures de grande écoute. La ligue a passé des années à essayer de mettre en place des règles pour faire face à la menace posée par le traumatisme crânien causé par la fréquence des collisions à fort impact du sport, et maintenant ici, elle avait un scénario cauchemardesque qu’elle n’aurait apparemment pas pu empêcher avec toute modification de ses procédures. Il s’agissait peut-être d’un événement étrange et éclair, mais les joueurs de la NFL et leurs familles ont tous reçu un rappel effrayant des risques qu’ils prennent pour faire leur travail.

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Au cours des nombreuses années de controverse sur les commotions cérébrales, les suicides et les poursuites judiciaires, les retombées et les critiques, la seule constante à propos de la NFL a été son acharnement. Il est si grand, si populaire, si riche, qu’il continue de fonctionner indépendamment des forces extérieures. Même pendant la pandémie, lorsque les précautions COVID ont rendu des dizaines de joueurs indisponibles, leur fongibilité a été rendue évidente. De nouveaux gars se sont introduits, les jeux ont été déplacés à des jours différents, et ils ont continué. Pas un seul match n’a été raté. Pendant un certain temps, cela a semblé être le plan lundi soir, alors que les minutes s’éternisaient et qu’aucun report n’était annoncé. Un dirigeant de la ligue a depuis déclaré qu’il n’y avait jamais eu de discussion sur une période d’échauffement de cinq minutes, et il se pourrait simplement que les officiels sur place suivaient ce qui était écrit dans le règlement. Donnez à la NFL le bénéfice du doute à vos risques et périls.

Quoi qu’il en soit, la NFL est définitivement en attente maintenant. Il n’a jamais semblé enclin à attendre, mais il attend. Et des espoirs.

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