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Lorsque le match de football du jeudi soir est allé à la mi-temps, l’équipe de diffusion a naturellement fait part de ses réflexions sur la grave blessure subie par le quart-arrière des Dolphins de Miami Tua Tagovailoa, qui avait été projeté au sol à Cincinnati, a subi une lésion cérébrale évidente et a été transporté hors du champ alors qu’il était attaché à une civière.
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Tony Gonzalez, l’ailier rapproché du Temple de la renommée, a déclaré qu’il n’avait jamais rien vu de tel, avec les mains et les doigts de Tagovailoa écartés maladroitement d’une manière compatible avec un traumatisme cérébral. Gonzalez a joué 17 saisons dans la NFL. Ryan Fitzpatrick, qui a joué l’an dernier avec Tagovailoa, a déclaré qu’il avait du mal à gérer ce qu’il avait vu. Richard Sherman, le demi défensif de longue date, a offert ses prières et sa sympathie.
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Aucun d’entre eux n’a mis en doute le fait que Tagovailoa était là-bas.
Cela a été immédiatement saisi par de nombreux observateurs, qui se sont demandé si le gang TNF n’était pas délibérément obtus en ne soulignant pas la trame de fond évidente. Tagovailoa avait été projeté sur le gazon à Miami dimanche, l’arrière de son casque rebondissant sur le sol, puis s’était presque effondré lorsqu’il s’était levé et avait essayé de le retirer. Ses monteurs de lignes l’ont littéralement attrapé pour l’empêcher de tomber. Il avait en quelque sorte été autorisé à reprendre le jeu après la mi-temps de ce match contre Buffalo, et les Dolphins avaient déclaré qu’il n’avait pas subi de blessure à la tête mais une blessure au dos. L’Association des joueurs de la NFL a douté de cette explication et a lancé une enquête.
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Tagovailoa est entré dans cette saison avec son travail en jeu. Bien qu’il ait été le cinquième choix au repêchage il y a à peine deux ans, il a eu du mal à impressionner et les Dolphins avaient cherché un remplaçant. Le propriétaire de l’équipe, Stephen Ross, est actuellement suspendu en partie pour avoir tenté de recruter Tom Brady l’année dernière. Avec une attaque améliorée autour de lui, ce fut l’année au cours de laquelle Tagovailoa a dû faire ses preuves. Avec les Dolphins sur un bon départ, jouant à la télévision nationale, il aurait naturellement voulu continuer à jouer.
C’est là que, malgré tous les changements que la Ligue nationale de football a apportés au cours de la dernière décennie pour faire face aux risques de commotion cérébrale, avec des protocoles codifiés et la présence d’un neurologue « non affilié » sur place à chaque match, l’échappatoire géante et flagrante est que les joueurs ne veulent rien faire pour mettre en péril une carrière qui peut disparaître en un instant, et leurs équipes sont généralement disposées à les laisser faire leurs propres choix concernant leur santé. Dans le cas de Tagovailoa, parce que les effets évidents de sa blessure dimanche – la partie où il pouvait à peine se tenir debout – étaient attribués à un problème de dos, pas à un problème de tête, il était libre de contourner les protocoles de commotion cérébrale et de se préparer à jouer jeudi.
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Il y a quelques années, j’ai écrit une colonne qui faisait partie d’une série Postmedia sur les sports et les commotions cérébrales. Cela a commencé par une anecdote dans laquelle le quart-arrière de la NFL, Case Keenum, a été jeté au sol et a clairement vacillé lorsqu’un joueur de ligne l’a relevé comme un sac de pommes de terre. Keenum n’a même pas raté une pièce. Même si le quart-arrière est le joueur le plus regardé sur le terrain, d’une manière ou d’une autre, toutes les personnes impliquées n’ont même pas réussi à faire vérifier Keenum. Les protocoles ne sont aussi bons que les personnes impliquées dans leur application. C’était il y a sept ans, et il est alarmant de constater à quel point peu de choses ont changé.
L’entraîneur des Dolphins, Mike McDaniel, a déclaré lors de sa conférence de presse d’après-match qu’il était soulagé que les rapports de l’hôpital de Cincinnati indiquent que Tagovailoa avait un mouvement complet dans ses extrémités et aucun signe de blessure à la colonne vertébrale ou au cou, ce qui était une bonne nouvelle. Mais il a également exprimé son soulagement que son quart-arrière « n’ait rien de plus grave qu’une commotion cérébrale », ce qui est un peu étrange. C’est une lésion cérébrale, et les conséquences pourraient être importantes, surtout si une blessure similaire n’était pas diagnostiquée dimanche. McDaniel insiste sur le fait que les événements de dimanche n’avaient aucune incidence sur jeudi – qu’il s’agissait d’une blessure au dos suivie d’une blessure à la tête non liée. Il a également insisté sur le fait que Tagovailoa aurait été placé dans le protocole de commotion cérébrale s’ils avaient cru qu’il avait subi une blessure à la tête contre Buffalo. L’histoire des Dolphins est essentiellement la suivante : Tagovailoa a été blessé d’une manière qui comprenait tous les signes d’une commotion cérébrale, mais c’était tout autre chose. Quelques jours plus tard, après un tacle similaire, il a en fait été victime d’une commotion cérébrale. Si rien d’autre, c’est plutôt une coïncidence.
Dans cet article de 2015, lorsque Tagovailoa était encore adolescent, j’ai écrit qu’une meilleure compréhension des risques à long terme de traumatisme crânien pourrait apporter des changements : Du jeu. »
Il semblerait que nous n’en soyons pas encore là.
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