Scott Stinson : Une autre semaine de la Coupe Grey pour Randy Ambrosie, un autre « nouveau départ » promis pour la LCF

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HAMILTON — Randy Ambrosie a parlé de la Ligue canadienne de football sur des tons transformateurs vendredi matin. Lors de son discours annuel de la Coupe Grey, il a déclaré que la LCF avait été restructurée de bas en haut, mais aussi de haut en bas. (Pas à partir du milieu, cependant.)

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Il a présenté un nouveau plan de partage des revenus comme la clé pour permettre à chaque équipe d’atteindre le seuil de rentabilité, et un nouveau partenariat avec une société de paris sportifs comme la clé de la croissance des revenus de la ligue.

C’est, a-t-il dit, un « tout nouveau départ, et que la LCF était désormais sur une « autre fondation ». De plus, c’était le « début d’un nouveau départ », ce qui soulève des questions existentielles sur le nombre de fois où quelque chose peut commencer.

Mais c’est la chose au sujet des quatre années d’Ambrosie au poste le plus élevé de la LCF : il vante toujours la prochaine grande idée qui mettra la ligue sur la voie d’une gloire renouvelée et de grandes richesses. En 2018, c’était l’initiative CFL 2.0, qui a commencé comme un partenariat avec une ligue semi-pro mexicaine et est rapidement devenue l’Ambrosie Outreach Society alors qu’il a conclu des alliances avec des fédérations de football à travers le monde. La stratégie a vu la ligue recruter des joueurs d’ici et d’ailleurs et a forcé les équipes de la LCF à les mettre sur leurs listes.

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Ambrosie a remis une franchise d’expansion à Halifax en 2018 qui n’avait pas de stade et n’en a toujours pas. Au printemps dernier, la LCF a fait une annonce surprenante qu’elle était en discussion avec la XFL, la ligue de football à deux reprises qui appartient maintenant à l’acteur Dwayne Johnson et à ses partenaires, sur une éventuelle future collaboration.

Bien qu’il y ait eu beaucoup de spéculations immédiates sur une fusion ou un autre changement fondamental dans la structure et le jeu de la LCF, Ambrosie a insisté sur le fait que les pourparlers étaient loin d’être aussi avancés. Il les a appelés le « commencement du commencement », ce qui semble être son truc. Ce partenariat s’est terminé au bout de quelques mois par une séparation à l’amiable.

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Le nouveau jouet brillant de vendredi est un partenariat avec Genius Sports, une entreprise qui se décrit comme « le partenaire officiel en matière de données, de technologie et de commerce qui alimente l’écosystème reliant les sports, les paris et les médias ». Je ne sais pas non plus ce que ça veut dire. Genius Sports fournira, dit-il, une technologie et des services qui aideront la LCF à accélérer ses plans de croissance. Ainsi, le commissaire a souligné l’entente avec Genius Sports chaque fois que quelqu’un dans les médias a posé des questions sur l’un des nombreux défis de la LCF, qu’il s’agisse d’atteindre les jeunes partisans ou de relancer le marché mort pour la ligue à Toronto.

Je ne vais pas suggérer que nous n’avons pas de défis à l’horizon

L’expansion des paris sportifs au Canada augmentera certainement les revenus de la LCF, car toutes les ligues professionnelles se frotteront désormais les mains aux possibilités offertes par les paris légaux. Mais ces ligues seront toutes en compétition pour le même gâteau de paris sportifs, et les mêmes deux problèmes qui existent depuis longtemps pour la ligue, certainement bien avant l’arrivée d’Ambrosie – l’âge de sa base de fans et son soutien tiède dans les plus grands centres urbains du Canada – ne partiront pas même si quelqu’un peut parier légalement sur les Bombers plutôt que sur les Alouettes.

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Sur ces questions, Ambrosie n’avait pas grand-chose à offrir. Il a parlé d’une rencontre récente avec le maire de Toronto, John Tory, lui-même ancien commissaire de la LCF, qui a mentionné le potentiel inexploité de la grande communauté sud-asiatique de Toronto. On suppose qu’Ambrosie n’a pas appris qu’une telle communauté existe. En faire des fans de la LCF est tout autre chose, et à un moment donné, c’était l’un des objectifs déclarés de la LCF 2.0. Lorsqu’Ambrosie était à son plus haut niveau, il a imaginé une LCF qui a créé de nouveaux partisans dans des endroits comme le Mexique, le Japon et l’Europe — en raison de la présence de joueurs étrangers dans la ligue — et qui attire ensuite de nouveaux partisans au Canada parce que la démographie que la LCF n’a pas été en mesure d’atteindre jusqu’à présent pour préférer des sports mondiaux comme le soccer. Même lorsqu’il a annoncé la fermeture de 2020, il a déclaré qu’il voulait faire de la LCF «la plus grande ligue de football mondiale au monde», comme si la NFL ne jouait pas déjà au Mexique et en Grande-Bretagne.

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Cette phrase, un incontournable d’Ambrosie, était visiblement absente vendredi, et lorsqu’on lui a posé des questions sur la LCF 2.0, il a noté qu’il s’agissait d’un projet qui était à des années d’un gain concret. En effet, lors du repêchage mondial organisé au printemps dernier, pas moins de quatre parieurs ont été pris au premier tour, ce qui n’est pas une bonne formule pour une machine à faire des étoiles. Lorsqu’on lui a demandé si la présence d’acteurs mondiaux sur les listes de CFL avait abouti à des accords de diffusion ou de streaming à l’étranger, Ambrosie a répondu que non. Il n’y a pas si longtemps, il s’agissait des futures sources de revenus promises qui mettraient la ligue dans une meilleure situation financière. Maintenant, ils sont une note de bas de page à côté de l’écosystème Genius Sports et de la grandeur qu’il laisse présager.

À court terme, il semble que les CFL résoudront leurs problèmes de revenus non pas en les cultivant davantage, mais en les répartissant. Ambrosie a déclaré qu’un nouveau modèle de partage des revenus garantira que chaque équipe a le potentiel d’être financièrement viable. Cela promet d’être le seul modèle existant dans lequel les équipes des plus petits marchés d’une ligue soutiennent celles de ses plus grands marchés. Les Roughriders de la Saskatchewan, propriété de la communauté, seront-ils ravis d’envoyer une partie de leurs revenus considérables aux Argonauts de Toronto, une équipe perdante qui appartient à un conglomérat de plusieurs milliards de dollars? Peut-être plus précisément, MLSE investira-t-il pour essayer d’inverser le déclin précipité des Argos sur le marché de Toronto s’ils vont maintenant recevoir de l’argent doux des Prairies pour amortir les pertes?

« Je ne vais pas suggérer que nous n’avons pas de défis à l’horizon », a déclaré Ambrosie.

Peut-être que Genius Sports s’en rendra compte. C’est, après tout, juste là dans le nom.

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