Scott Stinson : Mikael Kingsbury a remporté l’or olympique pour cimenter son héritage. La route vers un deuxième commence maintenant

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Mikael Kingsbury répond à une question sur les conditions de neige au nord de Pékin lorsqu’il note que ses résultats en Chine sont plutôt bons.

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« Mon pire résultat est une deuxième place dans huit ou 10 épreuves », a-t-il déclaré lors d’un appel vidéo. « Je pense que j’ai gagné neuf fois, ou sept fois, et j’ai une médaille d’argent. »

C’est ce qui arrive lorsque vous êtes le plus grand skieur de bosses de tous les temps et le skieur acrobatique le plus dominant de toutes les disciplines : parfois, la tenue des records est un peu désinvolte. Neuf, sept, 11, six, peu importe, il a remporté un tas de compétitions en Chine. Ce qui est également vrai de tous les autres pays du monde où ils organisent des compétitions de bosses. Kingsbury, le joueur de 29 ans originaire des montagnes au nord de Montréal, avait déjà battu tous les records à battre dans son sport au moment des derniers Jeux olympiques à Pyeongchang. Il avait plus de 45 victoires en Coupe du monde à son actif, six titres de bosses et six titres de nage libre. Il a gagné en Corée pour réclamer le seul prix qui lui avait échappé, lui et n’a cessé de gagner. Le décompte s’élève à 65 victoires, neuf titres de bosses et neuf couronnes de style libre au total. Personne d’autre chez les hommes n’a remporté plus de cinq victoires. Il a l’or olympique, pour aller avec l’argent qu’il a remporté à Sotchi 2014.

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Et donc, avec le coup d’envoi de la saison de Coupe du monde en Finlande ce week-end pour commencer la marche de Kingsbury vers les Jeux olympiques, il est naturellement confiant. « J’aime mes chances », propose-t-il. Vous ne dites pas.

La performance de Kingsbury pour la médaille d’or en Corée était fascinante à regarder précisément parce qu’il était un grand favori. Il a passé les jours précédant la finale à insister sur le fait que ce serait une compétition comme les autres et qu’il ne ressentait aucune pression particulière pour remporter l’or olympique. Et quand il l’a fait, le masque est tombé et Kingsbury a poussé un cri d’exaltation – et de soulagement.

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Kingsbury dit qu’il est un peu plus détendu maintenant qu’il ne l’était il y a quatre ans.

« Du point de vue de la pression, je sais à quoi m’attendre cette fois-ci, et je sais ce que c’est que d’être au sommet du parcours en ayant tous les projecteurs sur vous », dit-il.

Et il reconnaît maintenant que toute autre chose que l’or olympique la dernière fois aurait été douloureuse. Qui veut être le gars qui gagne tout le temps, sauf lors du plus grand événement du sport ?

« Je n’étais pas super, super nerveux, mais j’ai ressenti la pression à Pyeongchang, et j’avais l’impression – pas que j’avais peur, mais je ne voulais pas laisser tomber mon équipe ; nous avions l’impression que c’était notre médaille d’or. J’avais travaillé si dur et rêvé de cette médaille d’or tellement de fois, j’ai senti que c’était le bon moment », dit Kingsbury. « Cette fois? Je l’ai déjà fait, donc de mon côté je ne me mettrai pas cette pression.

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Entre les interruptions pandémiques et une blessure au dos l’hiver dernier, Kingsbury a passé beaucoup plus de temps hors de ses skis que d’habitude.

« L’été dernier, je n’avais pas réalisé à quel point mon corps avait besoin d’une petite pause », dit-il. « Cela a été pour moi, à peu près 12 ans de ski non-stop et un peu de repos entre les deux. Mais pour prendre du bon temps pour revenir sur ma carrière et rendre mes objectifs pour cette saison un peu plus clairs – même si ce que je veux est assez évident – ​​ces pauses étaient bonnes.

Et maintenant, il s’agit de monter en puissance, de revenir en mode compétition et de créer un élan vers Pékin 2022. Il n’a pas besoin de victoires, mais Kingsbury considère toujours la saison de la Coupe du monde comme une partie importante du processus. Il a encore quelques figures aériennes sur lesquelles il travaille, et l’une des clés de sa préparation olympique est de voir ce que font ses concurrents. Avant la pandémie, Kingsbury est devenu le premier skieur à décrocher un 1440 en compétition – un flip avec quatre rotations complètes – mais ce n’est pas quelque chose qu’il essaie régulièrement. Sa technique sur les bosses est si bonne et sa vitesse si rapide qu’il peut gagner sans tenter les tricks les plus difficiles de son répertoire.

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Niveau pression, je sais à quoi m’attendre cette fois-ci

« Nous allons voir la stratégie utilisée par les autres », dit Kingsbury. « J’ai beaucoup d’armes dans ma poche arrière. » Puis, il ajoute pour préciser : « En saut d’obstacles. Je n’ai pas de couteau dans ma poche arrière. Bon à savoir. Ce serait dangereux.

Mais même si Pyeongchang 2018 était à la fois une victoire palpitante et un poids sur ses épaules, Kingsbury dit qu’il attend toujours avec impatience de retrouver le chemin des Jeux olympiques.

« Quand je concoure et que je gagne, que je suis confiant et que je m’amuse, et qu’il y a toujours cette flamme en moi, c’est la partie la plus importante », dit-il. « C’est ce que je veux ressentir aux Jeux olympiques. Je me sens très bien en ce moment et je suis simplement excité de concourir.

Puis il ajoute ceci : « Je me sens plus prêt que lors de mes deux premiers Jeux olympiques, qui se sont plutôt bien passés. »

Encore une fois avec un euphémisme, ce gars.

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