Scott Stinson: les Blue Jays de Toronto reviennent en séries éliminatoires et font face à une élimination pressée

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TORONTO – Il a peut-être fallu six ans pour que le baseball des séries éliminatoires revienne à Toronto, mais il n’a fallu qu’une minute chaude pour rappeler aux partisans locaux que cela ne peut pas être très amusant du tout.

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Alek Manoah est entré dans la série Wild Card sur la meilleure partie de sa jeune carrière impressionnante. Il est si clairement l’as d’un personnel talentueux que, même à 24 ans, il était sans aucun doute un choix pour obtenir le ballon lors du premier match des séries éliminatoires.

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Il a à peine survécu à la première manche.

Dans quelle mesure son cadre d’ouverture était-il hors de caractère? En 31 départs cette saison, Manoah avait affronté 133 frappeurs et accordé quatre coups sûrs supplémentaires. Vendredi contre les Mariners de Seattle, il a abandonné deux des six premiers frappeurs, dont un circuit de deux points contre Cal Raleigh qui a mis les Blue Jays dans un trou rapide de 3-0.

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Avant le match, le manager des Blue Jays, John Schneider, avait déclaré qu’il pensait que Manoah était « vraiment prêt pour ce moment ». Un jour plus tôt, Manoah avait dit qu’il l’avait attendu toute sa vie. Il a dit qu’il savait que c’était quelque chose de nouveau pour lui, mais qu’il avait réussi beaucoup de premières dans sa carrière dans la ligue majeure. C’est une ligne mince entre la confiance et l’arrogance, mais Manoah avait toutes les raisons de croire en lui-même. Il n’avait accordé que quatre points mérités pendant tout le mois de septembre.

Il en a accordé quatre lors de la première manche vendredi.

C’est le truc avec les séries éliminatoires de baseball : les matchs serrés s’articuleront sur quelques instants, un jeu ici et là, et tout à coup, votre équipe de 92 victoires qui roule depuis la majeure partie d’un mois se retrouve face à un match d’élimination après une sortie entière en séries éliminatoires. Dans ce cas, après une défaite 4-0 lors du premier match, les Jays enverront Kevin Gausman au monticule pour tenter de maintenir en vie la série au meilleur des trois. Seattle opposera Robbie Ray, qui a remporté le prix Cy Young avec les Jays l’année dernière et, dans une note de comédie tragique, n’a pu se rendre au Canada que parce qu’Ottawa a levé ce mois-ci son mandat de vaccination à la frontière. Petites marges, etc.

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Schneider avait été interrogé au préalable sur la foule de Toronto, qui était comme prévu une vente de plus de 47 000 personnes au Rogers Centre. Il a dit qu’il pensait que ce serait bruyant et une bonne ambiance.

« Essayer de profiter des deux premières minutes, puis de se mettre au baseball », a-t-il déclaré. «En quelque sorte, sentez l’opposition, sentez le démarreur, faites les ajustements nécessaires et partez de là. Nous sommes confiants avec la marque de baseball que nous jouons en ce moment.

C’était un plan raisonnable, mais si les Jays s’attendaient à se détendre pendant quelques manches avant de se mettre au travail, les Mariners avaient d’autres idées. Manoah a frappé le premier frappeur Julio Rodriguez sur la main dans un décompte de 0-2, puis a cédé un doublé RBI à un retrait à Eugenio Suarez. Cal Raleigh a suivi cela avec un tir 3-2 au-dessus de la clôture du champ droit, et la longue séquence de succès étincelants de Manoah a été officiellement dépoussiérée.

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« Une première manche inhabituelle à coup sûr », a déclaré Schneider après le match.

Aujourd’hui n’était pas assez bon… mais j’espère que ce n’est pas la dernière fois

Alek Manoah

« Ils m’ont battu sur mes erreurs », a déclaré Manoah. « Aujourd’hui n’était pas assez bon… mais j’espère que ce n’est pas la dernière fois. »

Il s’est admirablement débrouillé et a pu lancer la sixième manche, mais son attaque n’a pas été en mesure de le récupérer.

Cette dernière partie était moins surprenante, ne serait-ce que parce que Luis Castillo de Seattle est l’un de ces lanceurs qui peuvent sembler intouchables quand il s’occupe.

Et il faisait du deal. En faisant sauter 100 sur le pistolet radar, avec du mouvement, Castillo ne fauchait pas exactement la formation de Toronto, mais il la gardait déséquilibrée. Les Blue Jays, malgré toute leur profondeur offensive tant vantée, n’ont réussi que six simples en plus de sept manches contre le partant de Seattle, dont cinq avec deux retraits. Le seul coureur de base de Toronto contre Castillo, un simple de deuxième manche d’Alejandro Kirk, a été rapidement effacé par un double-jeu de Teoscar Hernandez. Ce genre de jeu.

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« Je ne pouvais pas obtenir le gros coup quand nous avions des gars sur la base », a déclaré Schneider. « Rincez-le et passez à autre chose. »

La grande foule à domicile, considérée comme un avantage intrinsèque pour les Blue Jays, était plutôt nerveuse et silencieuse pendant de longues périodes. Il s’avère que 47 000 fans sans grand intérêt ressemblent beaucoup à 17 000 fans sans grand intérêt. Le seul moment où il a semblé que les choses pourraient éclater, lorsque Vladimir Guerrero, Jr., est venu au marbre avec deux en et deux en troisième manche, la morosité a été rapidement rétablie avec un ballon de routine au champ central. Bo Bichette a eu une chance similaire quelques manches plus tard, mais a été éliminé. Ce genre de jeu. À la fin, chaque équipe a réussi sept coups sûrs, mais un a gagné confortablement. Tels sont les aléas d’Octobre.

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Les Blue Jays ont maintenant exactement une nuit pour envisager la possibilité d’une autre sortie rapide, une autre saison qui se termine trop tôt pour un groupe indéniablement talentueux. La défaite en séries éliminatoires de deux matchs contre Tampa Bay lors de la saison COVID de 2020 a toujours semblé être un peu un mirage: une jeune équipe qui a un peu dépassé puis heurté son plafond. L’équipe de l’année dernière était meilleure, mais dans la brutale AL East, ils ont perdu une victoire en séries éliminatoires.

Cette équipe a beaucoup parlé de cette expérience. Ils savaient que chaque match comptait, ils ne voulaient plus se brûler comme ça, ils étaient impatients et excités de se rendre aux séries éliminatoires, de faire du bruit et de tenir leur promesse considérable.

Il reste du temps pour le faire. Mais pas grand-chose.

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