Scott Stinson: le tennis canadien connaît à nouveau un moment, alors que les gros canons se dirigent vers les finales du tournoi

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L’arrivée du Canada en tant que nation du tennis s’est accompagnée de nombreuses percées, mais pas, pour utiliser un terme de tennis, d’autant de consolidation.

Milos Raonic et Eugénie Bouchard semblaient avoir le genre de succès en simple que Daniel Nestor avait en double, mais tous deux ont souffert de blessures et n’ont pas pu devenir un vainqueur régulier. Bianca Andreescu a remporté sa victoire fulgurante en 2019 et à l’US Open, mais entre les blessures, une pandémie et des problèmes de santé mentale, elle est toujours à la recherche d’une autre course en profondeur lors d’un Grand Chelem. Leylah Annie Fernandez a eu sa marche vers la finale à New York en 2021, mais a été déraillée par des blessures l’été dernier et a glissé du top 15 du classement WTA à juste en dehors du top 40.

Mais le Canada est encore une fois au milieu d’un moment de tennis. Felix Auger-Aliassime a disputé une série de 16 matches, dont trois victoires consécutives en tournoi, un changement radical par rapport à son incapacité antérieure à remporter une finale. Denis Shapovalov a lui-même disputé une finale ATP, s’inclinant face à l’ancien numéro un mondial Daniil Medvedev. On s’attend à ce que les deux hommes fassent partie d’une équipe canadienne solide lors de la finale de la Coupe Davis en Espagne plus tard ce mois-ci, une qui est même assez bonne pour gagner la chose. Et cette semaine à Glasgow, ce sont les finales de la Coupe Billie Jean King, avec Andreescu et Fernandez faisant tous deux partie de l’équipe canadienne, ce qui lui donne le genre de puissance de feu – un champion du Grand Chelem et un finaliste du Grand Chelem – qu’elle n’a jamais eue.

Lorsqu’on lui a demandé en conférence de presse lundi matin de quoi il pensait que l’équipe canadienne était capable, l’entraîneur-chef par intérim Sylvain Bruneau a donné une réponse succincte : « Tout », a-t-il dit. Le potentiel, a déclaré Bruneau, était « illimité ».

C’est une évaluation raisonnable. Ni Andreescu ni Fernandez ne sont en pleine forme, mais les deux ont une expérience des grands matchs et chacun a montré que lorsqu’ils sont sur leur jeu, ils peuvent jouer avec n’importe qui. Le Canada compte également sur l’as du double Gabriela Dabrowski, double championne du Chelem en double mixte et huitième au classement WTA en double. L’équipe est complétée par Rebecca Marino, qui connaît une belle saison de retour, et Carol Zhao.

Le Canada fait partie d’un groupe avec la Suisse et l’Italie — des pays beaucoup plus accomplis sur la scène internationale, où le Canada n’est allé qu’une seule fois jusqu’aux demi-finales de la compétition. L’Italie l’a remporté quatre fois ; La Suisse était une fois finaliste. Mais aucun des deux adversaires ne serait un grand favori dans leur match nul. Ils sont battables.

Andreescu a qualifié lundi son retour dans l’équipe canadienne de « attendu depuis longtemps ».

« Je suis très excité d’être ici à nouveau », a déclaré le joueur de 22 ans, qui a pris une pause de six mois avant de revenir au printemps dernier. Elle s’est dite satisfaite de sa saison 2022, avec son bilan de 19-12, car elle s’est sentie plus elle-même après l’absence prolongée du match. À son retour, Andreescu a déclaré qu’elle avait lutté contre la négativité des médias sociaux et qu’elle avait mis trop de pression sur ses résultats. elle dit maintenant qu’elle aime à nouveau le sport. « Je n’aime vraiment pas avoir le 46 à côté de mon nom », a-t-elle déclaré à propos de son classement WTA, qui était autrefois aussi élevé que quatrième, alors qu’elle était encore adolescente. Andreescu a déclaré qu’elle souhaitait revenir dans le top 10 au cours de la saison à venir.

Fernandez, 20 ans, a suivi sa course folle à New York l’année dernière avec une victoire en tournoi au Mexique, puis une apparition en quart de finale à Roland-Garros, mais une blessure au pied l’a complètement éliminée de la saison sur gazon et elle ne l’a pas fait. revenir jusqu’à l’Omnium Banque Nationale à Toronto en août. Elle n’a joué qu’avec parcimonie depuis lors, mais a déclaré lundi qu’elle était au moins heureuse d’être à nouveau en pleine santé.

Fernandez et Andreescu donnent au Canada une profondeur sans précédent dans cette compétition, anciennement connue sous le nom de Fed Cup, surtout lorsqu’ils sont soutenus par le talent en double de Dabrowski. (Bruneau a déclaré qu’il était trop tôt pour dire laquelle des deux stars du simple serait chargée de jouer à ses côtés.)

C’est une histoire similaire du côté masculin, où le Canada devrait amener tout son contingent à la Coupe Davis. Auger-Aliassime est à la sixième place du classement ATP, son meilleur record en carrière, ce qui lui a valu une place dans les finales ATP de fin de saison la semaine prochaine. Il n’était pas disponible pour l’équipe canadienne en 2019, lorsque Shapovalov et Vasek Pospisil ont fait une course improbable jusqu’à la finale – la seule entrée canadienne à l’avoir jamais fait. La chute à blanc d’Auger-Aliassime a inclus des victoires sur Novak Djokovic et Carlos Alcaraz, et lui et Shapovalov, amis depuis leurs jours juniors, donnent au Canada un impressionnant duo de tête. Pospisil, quant à lui, n’a joué que le meilleur tennis de sa vie à la Coupe Davis.

« Ce sont de bons moments pour le tennis canadien dans son ensemble », a déclaré Bruneau, soulignant la récente course fulgurante d’Auger-Aliassime sur les courts durs européens. « Je pense que si vous êtes un fan de tennis canadien, c’est le meilleur moment. »

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