Scott Stinson: La Major League Baseball a enfin une horloge de lancement. Puisse-t-il régner longtemps

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La Major League Baseball a désormais une sorte de limite de temps.

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Pour ma part, je souhaite la bienvenue à nos nouveaux suzerains de pitch-clock.

La grande histoire du week-end d’ouverture de l’entraînement de printemps a été un match qui s’est terminé par une égalité, lorsque Cal Conley d’Atlanta a été appelé sur une troisième frappe automatique, sur un décompte complet et avec les bases chargées, car il n’était pas dans la pâte du frappeur. boîte avec huit secondes restantes sur l’horloge de 20 secondes.

Les canapés évanouis ont depuis été très utilisés, avec beaucoup d’inquiétude sur un jeu se terminant de cette façon. L’essence même du baseball est qu’il n’y a pas de limite de temps ! Que penserait le pauvre Abner Doubleday de cette atrocité ? Que se passe-t-il si, halètement, un match éliminatoire se termine sur une infraction de temps ?

A quoi je dis : Pffft.

Les tentatives de la Major League Baseball pour accélérer le jeu avec une série de changements de règles cette saison sont en effet drastiques, c’est pourquoi il est surprenant qu’elles se produisent du tout. Pendant des années, c’est un sport qui était conscient d’une crise existentielle, mais apparemment trop redevable à l’histoire pour y faire quoi que ce soit.

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Rien de tout cela n’était un secret : les jeux ne devenaient pas seulement plus longs, ils devenaient beaucoup plus longs et avec beaucoup moins d’action en jeu, même pendant tout ce temps supplémentaire. Presque tout cela pouvait être attribué à des changements stratégiques dans la façon dont les équipes jouaient le jeu, car elles essayaient de maximiser leurs chances de gagner. Les changements de pitch étaient plus fréquents, les at-bats étaient plus longs, les changements défensifs agressifs étaient monnaie courante, il y avait moins d’activité sur les chemins de base, tout cela soutenu par des données qui indiquaient aux front-offices et aux managers dans l’abri comment optimiser leur probabilité de victoire.

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Si cette dernière partie vous glace les yeux, sachez que la bataille de l’analytique au baseball a été menée et gagnée. Les traditionalistes ont depuis longtemps déposé les armes. Il ne s’agissait pas de quelques équipes de petits marchés essayant de trouver un avantage tactique bon marché. Les Yankees de New York ont ​​passé une grande partie de la saison dernière avec Aaron Judge comme premier frappeur alors qu’il poursuivait le record du circuit. C’est la réalité du baseball maintenant : les anciennes méthodes sont mortes.

Et donc, le nouveau baseball avait besoin de nouvelles règles pour faire face au manque d’action. De grandes bases pour encourager plus de course, une interdiction des quarts de travail et, surtout, cette horloge de hauteur. Le chronomètre, qui permet 15 secondes entre les lancers lorsque les bases sont vides et 20 secondes avec les coureurs, est naturellement un anathème pour les puristes. Même en tant que personne qui a frappé le tambour du baseball est trop long pendant des années, je comprends cela. La tension d’une longue bataille à enjeux élevés peut être un théâtre convaincant. Mais le sport avait tellement évolué de manière à transformer ses jeux en slogs qu’il avait besoin de ce type de thérapie de choc. Vous ne pouvez pas forcer les frappeurs à se balancer vers plus de lanceurs limites ou forcer les lanceurs à lancer plus de balles au-dessus de la plaque, mais l’horloge de lancement fera au moins avancer les choses.

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La question est de savoir si la MLB a la volonté d’aller jusqu’au bout. L’entraînement de printemps est une période facile pour les changements, même les plus importants. Tout le monde compte sur le nombre de lancers, et il y a des matchs en équipes divisées et personne ne se soucie s’il y a une égalité et parfois s’il commence à pleuvoir, tout le monde décide de rentrer chez lui. Les résultats de pré-saison n’ont aucun sens dans tous les sports, mais le baseball adopte vraiment l’ambiance décontractée d’un exercice d’étirement d’une semaine et d’un jogging léger. Certains autres batteurs comme celui de Cal Conley ne causeront pas beaucoup de bruit à ce stade.

Ils pourraient, cependant, lorsque les matchs comptent. La beauté de l’horloge de hauteur est qu’elle ne laisse aucune place à l’interprétation, donc cela ne devrait pas être un problème. Contrairement à l’arbitre qui applique sa propre zone de frappe personnelle à un match ou, pire, la modifie en fonction des circonstances de la présence au bâton, l’horloge est là pour que tout le monde puisse la voir. Les violations sont censées être appelées automatiquement, pour des raisons évidentes. Quel est l’intérêt d’une horloge qui atteint zéro si l’arbitre va donner à un gars quelques battements après cela pour commencer sa livraison ?

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Il est également vrai que le problème long et ennuyeux du baseball a tendance à être à son comble lorsque les matchs sont les plus importants. Les matchs de quatre heures en post-saison sont devenus terriblement courants, alors que les managers invoquent une armée de releveurs et que tout le monde essaie d’être encore plus précis dans les moments à fort effet de levier. Certains fans peuvent trouver tout cela excitant, mais pour tous les autres, cela signifie simplement qu’il est 22h30 un mardi soir et qu’un match des World Series n’est que dans la quatrième putain de manche.

C’est à ce moment que l’horloge de hauteur, ou plus précisément les personnes censées faire respecter l’horloge de hauteur, seront mises à l’épreuve. Si Max Scherzer met trop de temps à venir au marbre dans un décompte à trois balles avec les buts chargés tard dans un match éliminatoire, l’arbitre appellera-t-il le but sur balles automatique? Ce ne sera pas facile, et pas seulement parce que Scherzer est terrifiant. C’est une violation de l’esprit du baseball, le rythme d’une chose qui a toujours pris aussi longtemps qu’il le fallait.

Mais c’est aussi pour ça que c’était nécessaire. Le baseball était en crise et les demi-mesures prises jusqu’à présent n’avaient pas fonctionné. Vive la révolution des chronométreurs. Faites votre truc, horloge.

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