Scott Stinson: La liste a été modifiée, mais les Raptors de Toronto sont à nouveau une menace

Contenu de l’article

TORONTO – Danny Green a finalement reçu sa bague de championnat NBA de 2019 jeudi soir, ce qui signifiait qu’il était temps pour un hommage vidéo.

Contenu de l’article

Comme ces choses vont, c’était assez instructif. Au milieu des faits saillants verts se trouvaient ses coéquipiers, visibles alors qu’il renversait des tirs portant le rouge Raptors. Kyle Lowry, Kawhi Leonard, Marc Gasol, même Jonas Valanciunas, l’homme remplacé par Gasol. C’était il y a seulement trois saisons, mais du point de vue de la construction de la liste, c’est toute une vie. Effectivement, lorsque les anciens coéquipiers de Green sont venus sur le court central pour lui présenter la babiole voyante, gardée dans un endroit très sûr jusqu’à ce qu’il puisse la recevoir devant une foule réelle de Toronto, les seuls Raptors qui pouvaient participer étaient Pascal Siakam et Fred VanVleet. Tous les autres qui ont joué un rôle important dans cette course au titre ont quitté ces parties.

Et pourtant, malgré tout ce chiffre d’affaires, les Raptors sont, encore une fois, plutôt bons. Avec leurs 36^e victoire de la saison, ils ont dépassé la ligne de paris de Vegas de 35,5 victoires. Cela s’est produit le 11 mars, alors qu’il restait 16 matchs à jouer. Après une victoire éclatante contre les 76ers de Philadelphie de Green jeudi soir, Toronto terminera avec entre 47 et 49 victoires, selon ce qui se passera au cours du dernier week-end de la saison. Il a fallu aux Raptors jusqu’à leur 20e saison d’existence pour remporter 49 matchs. Indépendamment des résultats contre Houston et New York pour clôturer le calendrier, les Raptors se sont assurés de terminer avec la cinquième ou la sixième tête de série des séries éliminatoires, hors du redoutable tournoi Play-In qui, en pré-saison, était largement considéré comme être leur meilleur scénario.

Contenu de l’article

Curieusement, alors que les Raptors peuvent être considérés comme une équipe surprise dans son ensemble, rien de ce qu’ils ont fait n’est si inattendu. À l’approche de cette année, la sagesse dominante était qu’ils seraient extrêmement ennuyeux de jouer contre eux, sous-dimensionnés au centre mais avec un tas de gars de six pieds huit pouces qui pourraient jouer à plusieurs positions, passer agressivement en défense et harceler les gens toute la nuit. .

Et voilà, c’est arrivé. Les alignements funky de Toronto, menés par une zone arrière de VanVleet et Gary Trent, Jr., puis une armée d’attaquants grouillants, ont livré une défense parmi les 10 premières, qui s’est considérablement améliorée au fil de la saison. L’entraîneur-chef Nick Nurse s’est fait poser une question avant le match de Philadelphie sur la polyvalence de l’équipe et toutes les expérimentations que le basket-ball «sans position» lui permet de faire, et il s’est assuré de souligner que ce n’était pas quelque chose qu’il avait concocté dans son esprit de basket-ball de scientifique fou, celui qui a déclenché une défense de cour d’école contre Steph Curry lors des finales de la NBA. « Nous le faisons par nécessité », a déclaré Nurse à propos de son déploiement de divers hommes grands mais pas trop grands. « Cela fait partie de qui nous sommes. »

Contenu de l’article

Autrement dit, si les Raptors déployaient ces alignements avec des affrontements conventionnels, ils seraient cédés par de bonnes équipes qui pourraient les exploiter. En essayant d’être ultra-flexibles – à la limite du chaotique – ils transforment plutôt un bogue de leur liste en une fonctionnalité. C’était le plan de la pré-saison, et il y avait beaucoup de sourcils à l’époque. Est-ce que ça marcherait, tu sais ?

Cela a fonctionné aussi bien qu’on pouvait s’y attendre. Les Raptors sont parfois une énigme – perdre contre Detroit et Orlando à domicile le mois dernier avant de remporter cinq victoires lors d’un voyage sur la côte ouest me vient à l’esprit – mais ils ont prouvé qu’ils peuvent s’accrocher aux puissances de l’Est et sont absolument devenus l’équipe No On veut jouer. Ils ne l’étaient même pas pendant bon nombre de leurs meilleures années, lorsqu’ils étaient dirigés par DeMar DeRozan et Lowry, ils formaient l’équipe que tout le monde voulait jouer. Ces Raptors seront les outsiders quel que soit leur adversaire au premier tour, mais on s’attendra à ce qu’ils soient difficiles.

Contenu de l’article

Et cela est dû à une chose qui n’a pas encore été mentionnée, une chose qui compte comme une sorte de surprise : la (ré-)émergence de Pascal Siakam. Ses luttes depuis l’arrêt du COVID en 2020 ont été bien racontées, et il est évident depuis un certain temps que le retour était en cours, mais il reste remarquable que Siakam soit passé du problème flagrant de la liste à l’un de ses atouts brillants en l’espace de, peut-être , trois mois. Un gars qui a passé une saison et demie ne ressemblant en rien à quelqu’un qui pourrait jouer à un niveau de contrat maximum est à nouveau une terreur sacrée. Avec VanVleet contre les Sixers jeudi, Siakam était le pivot de l’attaque de Toronto, et tout ce qu’il a fait a été de marquer 37 points avec 12 passes et 11 rebonds, tirant les Raptors d’un trou précoce de 17-2 sur le chemin d’un cinq -victoire aux points. Il est en bonne santé et heureux et, presque certainement à cause de cela, revient à jouer avec confiance près du panier, où sa longueur et son agilité donnent des ajustements aux défenseurs.

Contenu de l’article

Lorsque les Raptors ont dû saler le match contre Philadelphie, il a simulé un lay-up pour attirer Joel Embiid dans une tentative de blocage, l’a retiré, puis a fait le panier facile après qu’Embiid soit passé en flèche. Sur la possession suivante, Siakam a volé le ballon à James Harden et l’a passé à Scottie Barnes pour un dunk en échappée et une avance de huit points avec 90 secondes à jouer. Dans la dernière minute, il a raté un crochet à courte portée, mais a obtenu son propre rebond et a fait le lay-up. Un joueur qui a été en marge des discussions All-NBA se défendait bien, juste là.

Tout cela se traduira-t-il en séries éliminatoires? Il y a des raisons d’hésiter. Les Raptors sont jeunes et n’ont pas fait leurs preuves – Siakam et VanVleet ont ces anneaux, mais ils les ont gagnés dans des rôles de soutien. Plus important encore, qui qu’ils jouent aura beaucoup plus d’expérience en séries éliminatoires sur laquelle puiser.

Il a été suggéré à Nurse que toutes les manipulations de Toronto avec les alignements pourraient jouer en sa faveur en séries éliminatoires, alors que la plupart des équipes utilisent une rotation plus petite et établie. C’est possible, a dit l’entraîneur.

« Je suppose que nous allons devoir attendre et le savoir », a déclaré Nurse.

L’attente ne sera plus longue maintenant.

Nouvelles postmédia

[email protected]