Scott Stinson: Deux acteurs hollywoodiens donnent une leçon de propriété sportive aux milliardaires réticents

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La chose remarquable à propos de l’histoire de Wrexham AFC n’est pas seulement que deux gars sans expérience dans la propriété sportive ont acheté une équipe de football galloise et l’ont promu du cinquième niveau anglais pour la première fois en 15 saisons.

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Ce qui est remarquable, c’est à quel point ils l’ont rendu facile.

Ryan Reynolds, l’acteur/entrepreneur canadien, et Rob McElhenney, l’acteur américain qui l’a convaincu de devenir copropriétaire d’un club opprimé dans une partie opprimée du Royaume-Uni, ont donné une leçon très simple aux propriétaires de sports du monde entier, y compris ceux de clubs beaucoup plus riches dans des ligues beaucoup plus grandes.

Dépensez de l’argent pour réussir, et plus d’argent suivra. Si seulement les A d’Oakland ou les Coyotes de Phoenix avaient envisagé une telle possibilité.

Si vous n’êtes pas familier avec les Escapades Football de Deadpool et Mac, un bref récapitulatif : Les acteurs ont acheté Wrexham mi-pandémie pour une somme dérisoire dans l’espoir de transformer le club en détresse en quelque chose qui pourrait gravir les échelons de l’Angleterre. C’était comme acheter une belle vieille maison avec de beaux os tombés en ruine. Ils ont dépensé beaucoup pour attirer des talents au-dessus de la station de Wrexham, ont embauché un manager qui avait travaillé dans le deuxième niveau de l’Angleterre, et la saison dernière, la première campagne complète des nouveaux propriétaires, était juste assez bonne pour être déchirante, perdant dans les séries éliminatoires de promotion. Les acteurs ont tiré parti de leur propre célébrité et d’une série de télé-réalité sur le club pour accroître l’intérêt pour le Wrexham AFC, mais rien de tout cela n’aurait d’importance s’ils n’avaient pas le succès requis sur le terrain.

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Cette saison, Wrexham a été presque imbattable, mais a été égalé à cet égard par le comté de Notts, un autre club légendaire dont les propriétaires tentent de ramener des jours de gloire. Après avoir battu leurs rivaux les plus proches le lundi de Pâques dans un match aller-retour vraiment incroyable qui fera un formidable épisode de Welcome to Wrexham, l’équipe de Rob et Ryan avait le titre de la Ligue nationale et la promotion automatique qui l’accompagne presque décroché. C’était sécurisé dans un autre thriller, un retour 3-1 sur Boreham Wood, samedi. Cela a conduit, comme disent les enfants, à des scènes absolues. Les fans se sont répandus sur le terrain recouvert d’un brouillard de fumée rouge, les propriétaires étaient en larmes, lançant une cintreuse à l’échelle de la ville qui, pour beaucoup, n’est probablement toujours pas terminée. Wrexham montera en Ligue 2, qui est quelque peu déroutante le quatrième niveau de l’Angleterre, et recevra automatiquement une injection d’argent par le biais d’accords de diffusion de la ligue et de droits de parrainage.

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La principale caractéristique de cette course folle n’est pas la célébrité des propriétaires, même si cela n’a pas fait de mal, mais leur volonté d’investir dans le club. Risquer, c’est-à-dire leur argent sur un projet qui aurait facilement pu mal tourner. Au début de leur gestion, ils ont découvert qu’un nouveau terrain posé sur leur terrain de course n’avait pas pris. Ils ont payé pour le déchirer et en poser un nouveau. La saison dernière, avec Wrexham à une certaine distance du sommet de la ligue, les propriétaires ont dû décider de faire venir de nouveaux joueurs dans la fenêtre de transfert de janvier. Ils ont été avertis qu’ils étaient déjà sous l’eau en termes de masse salariale à leur niveau, mais ils ont quand même fait venir un attaquant au prix élevé. Même si la promotion n’est pas intervenue à la fin de 2021-2022, les acteurs-propriétaires ont continué à renforcer l’équipe, cette saison faisant appel à de nouveaux joueurs pour combler les blessures. Lorsqu’ils manquaient d’un gardien de but vers la fin de la saison, ils ont attiré Ben Foster, qui avait récemment joué dans la Premier League de premier plan, hors de sa retraite. Allez grand ou rentrez chez vous.

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Tout cela aurait pu être désastreux. La victoire massive de Pâques contre le comté de Notts a été scellée par un arrêt Foster d’un penalty à la mort; s’il plonge dans le mauvais sens, l’avance de Wrexham aurait été précaire. S’ils n’avaient pas obtenu de promotion, les sponsors de renom et les joueurs à gros salaire auraient-ils été prêts à rester pour une autre marche pénible à travers la cinquième division? Tout cet investissement aurait-il été gaspillé ?

C’est, à un certain niveau, ce que tout propriétaire de sport doit se demander. Quoi que l’on puisse dépenser pour un club en quête de succès, il y a un pari inhérent qui vient avec l’inconstance des jeux eux-mêmes. De nombreux propriétaires se sont montrés réticents à le prendre, en particulier en Amérique du Nord, où il n’y a aucune menace d’être renvoyé à une ligue inférieure. Ils préfèrent collecter des flux de revenus garantis et déployer une frugalité qui protège les profits. Des dizaines de franchises de la MLB, de la NBA et de la LNH le font chaque année, même si cela signifie une faible fréquentation et une apathie locale envers l’équipe. Finalement, vous pouvez obtenir une situation comme ce qui se passe à Oakland, où des années de négligence et de mauvais résultats créent une spirale de la mort. En cours de route, les fans fidèles insistent sur le fait que l’équipe rebondirait si seulement le propriétaire mettait les ressources nécessaires pour créer un gagnant. Parfois, cela se produit, comme avec les Padres de San Diego, où la propriété a dépensé de manière agressive dans ce qui est encore un petit marché (plutôt). Mais le cas des Rocheuses du Colorado est beaucoup plus courant, où le propriétaire s’est récemment plaint que San Diego essaie trop fort de gagner.

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Wrexham AFC n’allait jamais nulle part. Les équipes de football du Royaume-Uni ne déménagent pas. La seule façon d’avancer était de s’améliorer. Et la seule façon de le faire était de dépenser.

Les nouveaux propriétaires, qui n’avaient jamais essayé ce genre de chose auparavant, ont fait exactement cela. Maintenant, ils ont un club qui connaît un succès retentissant sur le terrain, et à cause de cela, un gros problème.

À la suite de la promotion spectaculaire de l’équipe, on ne cesse de dire que les propriétaires d’Hollywood n’auraient pas pu écrire un scénario comme celui-ci.

Mais bien sûr qu’ils le pouvaient. Investissez dans le club, prenez des risques, profitez du butin. C’est pas compliqué. Ce qui est étrange, c’est que plus de propriétaires, même ceux qui y arrivent avec beaucoup plus d’argent, ne l’essayent pas.

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