Scott Stinson : Dans le nouveau documentaire sur le golf de Netflix, les transfuges du PGA Tour admettent que c’est une question d’argent

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Full Swing, la nouvelle série Netflix qui donne un aperçu des coulisses de la vie sur le PGA Tour, fait beaucoup de choses que les dirigeants du Tour espéraient lorsqu’ils ont approuvé le projet.

Il humanise les joueurs en vedette, donne aux fans de golf potentiels des soutiens et donne au sport le plus sauvage une touche de glamour et de plaisir. Il y a Brooks Koepka en train de se détendre dans sa magnifique maison de Floride. Et il y a Joel Dahmen dans sa maison moins magnifique de l’Arizona, mais qui organise une fête dans la cour qui ressemble à une fête de quartier typique, sauf avec beaucoup plus de chapeaux de golf que d’habitude.

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Mais Full Swing fait aussi autre chose qui ne faisait certainement pas partie du plan du PGA Tour : cela démontre pourquoi certains gars auraient pu être prêts à le quitter.

Dans l’un des premiers épisodes de la série, qui a fait ses débuts sur le service de streaming cette semaine, Koepka traverse une période difficile au cours de la saison 2022. Un bogey tard dimanche lui coûte une chance au WM Phoenix Open, et il rate le cut au Masters. Il dit qu’il a quitté Augusta National en se sentant « embarrassé », ce qu’il n’avait jamais vécu lors d’un tournoi. Assis autour d’une table avec sa femme et ses amis, il dit qu’il ne pense pas pouvoir rivaliser avec « ces gars-là » chaque semaine.

À ce moment-là, le spectateur occasionnel du golf pourrait être pardonné de dire : Brooks Koepka ? Vainqueur de quatre championnats majeurs ? Ancien numéro un mondial ? Ce Brooks Koepka ?

C’était Koepka, et il est juste de dire que l’Américain de 32 ans traversait une crise de confiance. Le même gars qui, entre 2017 et 2019, se présentait aux grands tournois et se hissait au sommet du classement, ne semblait pas savoir s’il pourrait le récupérer. Il a une vitrine à trophées chez lui avec beaucoup d’espace pour les trophées majeurs, mais ces étagères vides lui ont soudainement semblé intimidantes.

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Dans l’épisode suivant, c’est au tour d’Ian Poulter de se rendre au confessionnal. Il ne parvient pas à se qualifier pour le Masters, puis rate le cut d’un coup au PGA Championship en mai. L’Anglais de 46 ans déclare aux caméras que manquer des coupes est le pire des sentiments et que « travailler gratuitement ne me fait pas flotter ».

Il part avec sa famille en Angleterre et participe bientôt au tournoi inaugural du LIV Golf, la ligue rivale financée par l’Arabie Saoudite et qui suscite une vive controverse. Que Poulter et d’autres piliers de la Ryder Cup comme Lee Westwood et Graeme McDowell aient rejoint LIV n’était pas si surprenant, mis à part les problèmes de moralité. Ils sont confrontés aux inconvénients de leur carrière compétitive, et voici maintenant une opportunité d’échanger leur notoriété contre des contrats qui valaient des dizaines de millions de dollars, pour jouer dans des tournois avec des bourses énormes et sans commission.

C’est une décision commerciale

Ian Poulter

«C’est une décision commerciale», déclare Poulter. Il est déjà très riche – sa garde-robe dans sa maison de Floride rivaliserait avec celle d’un royal saoudien, à condition qu’une telle personne aime vraiment les pantalons de golf à carreaux – mais il abandonne le crépuscule de ses jours PGA pour un salaire générationnel.

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Ce qui est plus surprenant, c’est quand des gars comme Koepka le font. Ou Dustin Johnson. Il s’agit de joueurs dans la trentaine, qui ont probablement encore de nombreuses années à gagner devant eux. Johnson, au moins, ne prétend pas que le passage à LIV visait à développer le jeu ou à susciter l’enthousiasme pour un format d’équipe.

Il énonce une évidence : c’est une question d’argent. « Jouer moins, gagner plus d’argent », dit-il dans son ton traînant en Caroline du Sud. « Assez simple. »

Et voilà, c’est clairement indiqué.

Les sommes ridicules que LIV verse à ses recrues pour qu’elles jouent selon un horaire souple, sans coupures, ont suffi à attirer certains des meilleurs golfeurs du monde. D’autant plus que jouer sur le PGA Tour peut être une affaire difficile.

Ces docu-séries Netflix, qu’elles parlent de Formule 1, de tennis ou maintenant de golf, passent du temps à démontrer la difficulté de ce sport. L’idée est de souligner que les athlètes qui réussissent en tant que professionnels constituent l’élite absolue de l’élite. Mais ce faisant, ils montrent également les inconvénients et les faibles marges entre le succès et l’échec, même pour certains des meilleurs dans leur domaine. Koepka a-t-il quitté le PGA Tour pour LIV parce qu’il ne voulait tout simplement plus être du mauvais côté de cette fracture ? Il dit qu’il était difficile de refuser une offre qui permettait à sa famille de durer des générations.

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A part ça, les gars de LIV ne disent pas grand chose. On les voit se hérisser lors des conférences de presse lorsqu’on leur pose des questions sur les violations des droits de l’homme par l’Arabie Saoudite, ou s’ils participeraient à un tournoi de golf de Vladimir Poutine, ou s’il y a quelque part, ils traceraient une ligne morale même si l’argent était bon. Toutes ces bonnes questions, mais les joueurs ne veulent pas les considérer. Ils avaient la possibilité de gagner beaucoup plus d’argent, pour moins de travail et sous beaucoup moins de pression. Il vaut mieux ne pas penser aux autres choses.

Johnson, qui gagnerait 35 millions de dollars lors de la première saison limitée de LIV, semble plutôt en paix avec cette décision. Il dit que quiconque se voit offrir la chance de faire le même travail, pour un meilleur salaire et dans de meilleures conditions de travail, la saisirait. « Et si vous ne l’avez pas fait », dit-il, « il y a quelque chose qui ne va pas chez vous. »

Plusieurs stars du golf étaient d’accord avec lui. Beaucoup d’autres ne l’ont pas fait.

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