Scott Stinson: Dans le nouveau doc ​​de golf de Netflix, les transfuges du PGA Tour admettent que c’est une question d’argent

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Full Swing, la nouvelle série Netflix qui donne un aperçu des coulisses de la vie sur le PGA Tour, fait beaucoup de choses que les dirigeants du Tour espéraient lorsqu’ils ont approuvé le projet.

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Il humanise les joueurs en vedette, donne aux fans de golf potentiels des personnes à encourager et donne aux sports les plus exigeants une dose de glamour et de plaisir. Il y a Brooks Koepka qui se détend dans sa magnifique maison de Floride. Et il y a Joel Dahmen dans sa maison moins époustouflante en Arizona, mais qui organise une fête dans son jardin qui ressemble à une fête de quartier typique, sauf avec beaucoup plus de chapeaux de golf que la normale.

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Mais Full Swing fait aussi quelque chose d’autre qui ne faisait presque certainement pas partie du plan du PGA Tour : cela montre pourquoi certains gars auraient pu être prêts à le quitter.

Dans l’un des premiers épisodes de la série, qui a fait ses débuts sur le service de streaming cette semaine, Koepka traverse une période difficile au cours de la saison 2022. Un bogey tardif dimanche lui coûte un coup au WM Phoenix Open, et il rate la coupe au Masters. Il dit qu’il a quitté Augusta National en se sentant «gêné», ce qu’il n’avait jamais connu lors d’un tournoi. Assis autour d’une table avec sa femme et ses amis, il dit qu’il ne pense pas pouvoir rivaliser avec « ces gars-là » chaque semaine.

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À quel point, le spectateur de golf occasionnel pourrait être pardonné de dire : Brooks Koepka ? Vainqueur de quatre championnats majeurs ? Ancien numéro un mondial ? Ce Brooks Koepka ?

C’était ce Koepka, et il est juste de dire que l’Américain de 32 ans traversait une crise de confiance. Le même gars qui, entre 2017 et 2019, se présenterait aux grands tournois et se hisserait au sommet du classement, ne semblait pas savoir s’il pouvait le récupérer. Il a une vitrine à trophées chez lui avec beaucoup d’espace pour les trophées majeurs, mais ces étagères vides ont soudainement semblé intimidantes.

Dans l’épisode suivant, c’est au tour de Ian Poulter au confessionnal. Il ne parvient pas à se qualifier pour les Masters, puis rate la coupe d’un coup au championnat PGA en mai. L’Anglais de 46 ans dit aux caméras que manquer des coupes est le pire sentiment et que « travailler gratuitement ne me fait pas flotter ».

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Il se rend avec sa famille en Angleterre et participe bientôt au tournoi inaugural de LIV Golf, la ligue rivale financée par l’Arabie saoudite et qui suscite une vive controverse. Que Poulter et d’autres piliers de la Ryder Cup comme Lee Westwood et Graeme McDowell aient rejoint LIV n’était pas si surprenant, les problèmes de moralité mis à part. Ils sont à la baisse de leur carrière compétitive, et voici maintenant une opportunité d’échanger la reconnaissance de leur nom contre des contrats qui valaient des dizaines de millions de dollars, de jouer dans des tournois avec des bourses massives et qui n’ont pas de coupe.

C’est une décision commerciale

Ian Poulter

« C’est une décision d’affaires », dit Poulter. Il est déjà très riche – son placard dans sa maison de Floride rivaliserait avec celui d’un royal saoudien, à condition qu’une telle personne aime vraiment les pantalons de golf à carreaux – mais il abandonne le crépuscule de ses jours PGA pour un jour de paie générationnel.

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Ce qui est plus surprenant, c’est quand des gars comme Koepka le font. Ou Dustin Johnson. Ce sont des joueurs dans la trentaine, avec vraisemblablement encore de nombreuses années de revenus optimales devant eux. Johnson, au moins, ne prétend pas que le passage à LIV visait à développer le jeu ou à susciter l’enthousiasme pour un format d’équipe.

Il énonce l’évidence : il s’agit de l’argent. « Jouer moins, gagner plus d’argent », dit-il dans son ton traînant de Caroline du Sud. « Assez simple. »

Et voilà, c’est clairement dit.

Les montants ridicules que LIV verse à ses recrues pour jouer selon un horaire souple, sans réduction, ont suffi à attirer certains des meilleurs golfeurs du monde. D’autant plus que jouer sur le PGA Tour peut être une affaire difficile.

Ces docu-séries Netflix, qu’elles portent sur la Formule 1, le tennis ou maintenant le golf, passent du temps à démontrer la difficulté du sport. L’idée est de souligner comment les athlètes qui réussissent en tant que professionnels sont l’élite absolue de l’élite. Mais ce faisant, ils montrent également les inconvénients et les faibles marges entre le succès et l’échec, même pour certains des meilleurs dans leur domaine. Koepka a-t-il quitté le PGA Tour pour LIV parce qu’il ne voulait tout simplement plus être du mauvais côté de cette division? Il dit qu’il était difficile de refuser une offre qui installe sa famille depuis des générations.

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A part ça, les gars de LIV ne disent pas grand-chose. On les voit se hérisser lors de conférences de presse lorsqu’on leur pose des questions sur les violations des droits de l’homme saoudiennes, ou s’ils joueraient dans un tournoi de golf de Vladimir Poutine, ou s’il y a un endroit où ils traceraient une ligne morale même si l’argent était bon. Toutes les bonnes questions, celles-ci, mais les joueurs ne veulent pas les considérer. Ils avaient la chance de gagner beaucoup plus d’argent, pour moins de travail et avec beaucoup moins de pression. Mieux vaut ne pas penser aux autres choses.

Johnson, qui gagnerait 35 millions de dollars américains lors de la première saison limitée de LIV, semble tout à fait en paix avec la décision. Il dit que quiconque se verrait offrir la possibilité de faire le même travail, pour un meilleur salaire et dans de meilleures conditions de travail, la saisirait. « Et si vous ne l’avez pas fait », dit-il, « il y a quelque chose qui ne va pas chez vous. »

Plusieurs vedettes du golf étaient d’accord avec lui. Beaucoup d’autres ne l’ont pas fait.

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