Scott Stinson: Comment Ryan Reynolds et Rob McElhenney ont renversé une équipe de football galloise en difficulté

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Au début de leur première saison complète en tant que propriétaires d’un club de football gallois semi-professionnel, deux acteurs hollywoodiens sont finalement arrivés dans la ville dans laquelle ils avaient fait un investissement important.

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Ryan Reynolds et Rob McElhenney, tels que représentés dans la série documentaire Bienvenue à Wrexham, signez des autographes, visitez l’église locale et, dans l’une des meilleures parties de l’émission, rencontrez des bénévoles et des fans à The Turf, le pub qui est attaché à Wrexham Le stade de l’AFC. Comme on peut l’imaginer, si les propriétaires d’à peu près n’importe quelle équipe sportive rencontraient une poignée de supporters autour d’une pinte, le couple en aurait plein les oreilles.

On dit à Reynolds (Deadpool, Free Guy) et McElhenney (It’s Always Sunny in Philadelphia) que les supporters n’aiment pas le gars qu’ils ont nommé pour diriger les opérations de football de Wrexham. Et ils n’aimaient pas non plus le gars avant lui. Et l’entraîneur ? Bien sûr, c’est un grand nom avec un CV professionnel, mais qu’est-ce qu’il a fait ? L’équipe n’est pas bonne !

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La paire écoute tout cela et se saoule probablement plus qu’elle ne l’aurait souhaité, et Reynolds note que l’entraîneur à ce stade n’était avec l’équipe que depuis 11 matchs. « Si ma carrière était jugée après 11 films, je serais (truqué) », dit-il. (Il n’a pas tort; c’était vrai au moment où il est répertorié comme jouant Infirmier dans Harold et Kumar Go To White Castle.)

Les deux acteurs, un Canadien et un Américain, font alors quelque chose qui pourrait servir de leçon aux dirigeants sportifs du monde entier, des milliardaires impatients aux mains expérimentées qui sont dans le métier depuis des décennies. Cela pourrait également être une leçon pour les partisans des Sénateurs d’Ottawa, si Reynolds réussit dans son désir de faire partie du groupe de propriété qui reprend cette franchise de hockey. Ils ne font rien. Ils lui donnent du temps. Ils ignorent les plaintes, même celles qui se présentent directement à leurs visages avec des accents gallois sur des coups d’Aviation Gin, et ils attendent de voir comment ça se passe.

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Et ça s’est bien passé. Cet entraîneur, Phil Parkinson, que les téléspectateurs de documentaires sur le football du nord du Royaume-Uni – certes une recommandation d’algorithme de niche – pourraient reconnaître comme l’ancien patron de Sunderland, a transformé Wrexham la saison dernière et les a rapprochés de la promotion au quatrième niveau du football anglais. Proche, mais pas tout à fait. Si rien d’autre, cela a donné une fin dramatique à Welcome to Wrexham.

Cette saison a été meilleure. Avec une victoire mardi, Wrexham s’est hissé au sommet de la Ligue nationale, le cinquième niveau du football anglais, avec une fiche de 20-5-2. Cette première place est cruciale car c’est la seule qui obtient une promotion automatique au quatrième niveau. (Une équipe de plus monte, mais elle doit survivre à une éliminatoire à six équipes.) Et bien que la promotion de l’un des niveaux soit importante, le saut de la cinquième à la quatrième en Angleterre transforme essentiellement une équipe de semi-professionnelle à professionnelle. Il y a de nouveaux revenus provenant des accords de diffusion et de parrainage nationaux, et les équipes professionnelles peuvent recruter des joueurs d’autres parties du monde, offrant ainsi davantage de sources de jeunes talents moins chers. Wrexham n’a qu’une avance de trois points avec 17 matchs à jouer, ils sont donc loin d’obtenir le titre de champion.

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Mais l’équipe a fait encore plus de progrès en dehors du terrain. Bien que le documentaire sportif en coulisses existe sous de nombreuses formes depuis des années, ils se concentrent presque toujours sur une franchise de haut niveau, sachant qu’elle attirera un public vers l’émission qui en résultera. L’expérience Wrexham l’a essayé dans l’autre sens : et si un programme était construit autour d’une équipe peu connue, et que l’intérêt pour le spectacle lui-même augmenterait la base de fans du club ? Et voilà, c’est arrivé.

Au début de cette saison, les ventes de marchandises de Wrexham AFC avaient été multipliées par six par rapport à l’année précédente, et sa boutique en ligne avait épuisé de nombreux articles. L’intérêt pour regarder les diffusions en direct des matchs de Wrexham depuis l’étranger était si fort qu’il a demandé l’autorisation de l’autoriser – les clubs ne pouvaient pas diffuser leurs matchs à domicile de peur que cela découragerait les fans d’acheter des billets – tout en promettant de partager les revenus avec ses concurrents de la Ligue nationale. .

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Et dans le dernier signe de sa popularité, le match de Wrexham ce dimanche dans la FA Cup, un tournoi qui comprend des équipes de tous les niveaux de football d’Angleterre, a reçu le premier créneau horaire local de 16h30 dimanche, pour être diffusé à travers le Royaume-Uni. sur la chaîne principale de la BBC. (C’est sur Sportsnet au Canada.) Wrexham affrontera Sheffield United, qui faisait partie de la Premier League de premier plan la saison dernière et est maintenant la deuxième équipe du deuxième niveau. Si les ligues anglaises étaient empilées les unes sur les autres, Sheffield United siégerait en 22^nd place. Wrexham est à 93 ans^rd. Malgré cela, Wrexham n’est que 3 contre 1 à la maison, ce qui suggère que Deadpool et Mac possèdent une équipe de la Ligue nationale qui n’est plus vraiment une équipe de la Ligue nationale. C’est ce qui rend tout cela fascinant.

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Wrexham était un atout en détresse, ayant langui dans la Ligue nationale depuis 2008, aux côtés d’équipes agréablement nommées comme Scunthorpe et Dorking Wanderers. Les acteurs ont acheté le club pour 2,5 millions de dollars, ont embauché des personnes expérimentées pour diriger la chose et ont dépensé beaucoup pour améliorer la liste. Ils ont attiré deux attaquants, Paul Mullin et Ollie Palmer, de clubs du troisième niveau anglais, et leur versent des salaires de troisième niveau. C’est un plan parfaitement simple : embaucher quelques gros mecs pour marquer beaucoup de buts. C’est comme faire entrer quelques jeunes de 16 ans dans une équipe de moins de 13 ans de la ligue maison. Mullin et Palmer sont deuxième et cinquième au tableau des pointeurs de la Ligue nationale.

Reynolds et McElhenney ont déclaré que l’objectif était d’amener Wrexham jusqu’en Premier League, ce qui est un peu ridicule. Bournemouth, l’une des pires équipes de cette division cette saison, a récemment été vendue à un groupe qui comprend le propriétaire des Golden Knights de Vegas, Bill Foley, pour un peu moins de 200 millions de dollars. Les plus grandes équipes de Premier League valent des milliards. Mais les franchises sportives, en particulier dans le football, peuvent être transformées par de nouveaux propriétaires désireux d’y investir. Habituellement, c’est un État pétrolier ou un milliardaire de fonds spéculatifs qui fait les gros chèques ; dans ce cas, c’est un couple de gars tirant parti de leur propre célébrité, et qui a pris le relais avec une série documentaire déjà éclairée au vert.

Dorking Wanderers devrait être si chanceux.

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