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La dernière fois que nous avons rencontré Mark Scheifele répondant aux questions des médias, les réponses étaient bien plus incendiaires.
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L’homme directeur général Kevin Cheveldayoff construit l’équipe au cours de la dernière décennie était devenu un peu mécontent de son état actuel. Et bien qu’il ait professé son amour pour la ville qu’il appelle chez lui depuis que son nom a été appelé à l’été 2011, il a admis qu’il avait beaucoup de grandes questions qui avaient besoin de réponses quant à la direction que prenait le club de la LNH de la ville.
Avance rapide jusqu’à mardi matin au Southwood Golf and Country Club, où Scheifele agira en tant que président honoraire et jouera sur l’exemption d’un sponsor lors de l’Open du Manitoba de ce week-end sur le McKenzie Tour, il semble que certaines de ces questions ont depuis été répondues pour le 29- centre d’un an.
« Nous avons fait beaucoup de changements dans cette équipe en termes de personnel d’entraîneurs et de choses comme ça », a déclaré Scheifele. « J’ai eu un excellent été d’entraînement et de patinage. J’ai changé certaines choses dans ma formation. Cela a été une période passionnante pour moi. Je suis ravi de m’y remettre. Ça fait trop longtemps sans hockey. Mais ça a été un bon été d’entraînement et de patinage.
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Scheifele n’avait pas parlé à Cheveldayoff avant de diffuser publiquement ses griefs au printemps dernier, mais a laissé entendre que ce serait une « conversation difficile » avec le directeur général le lendemain. Au plus fort de sa carrière, Scheifele a suggéré qu’il devait s’asseoir avec son agent et sa famille pour réfléchir à sa carrière dans son ensemble et à ce qui était le mieux pour lui pour aller de l’avant.
À cette fin, Scheifele a déclaré que sa conversation s’était bien déroulée.
« Beaucoup de gars ont été honnêtes lors de leurs réunions de fin d’année », a déclaré Scheifele, qui a admis dans une interview sur le site Web des Jets publiée plus tôt dans la journée que ses commentaires étaient peut-être un peu trop honnêtes. « L’année dernière n’était pas la saison que nous voulions avoir. Beaucoup de gars étaient frustrés, beaucoup de gars étaient en colère. Je pense que cela s’est manifesté vers la fin de l’année. L’équipe a fait beaucoup de changements et je suis vraiment excité et intéressé par les changements qui se produiront.
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Les modifications sur glace peuvent être comptées avec quelques doigts. En dehors de celui-ci, du moins sur le banc, c’est là que la plupart des travaux hors saison de Cheveldayoff ont été effectués.
Rick Bowness est maintenant l’entraîneur-chef de la franchise, mettant fin à une période tumultueuse après que le patron de longue date, Paul Maurice, ait brusquement démissionné en décembre dernier. En remettant à Dave Lowry l’étiquette intérimaire, les Jets ne se sont pas améliorés et il semble que Scheifele n’ait jamais été sur la même longueur d’onde que l’ancien joueur de la LNH aux 1 000 joueurs.
La table rase semble donc être quelque chose que Scheifele a bien accueilli.
« Je n’ai entendu que des choses incroyables… (Bowness) semble être un gars absolument incroyable », a déclaré Scheifele. « Un être humain fantastique, c’est ce que j’ai entendu dire à maintes reprises. Il a fait des merveilles quand il est arrivé, à Dallas. Je suis vraiment excité de parler beaucoup plus de hockey avec lui. Nous venons juste d’avoir de brèves conversations sur des choses. Mais je suis vraiment excité de commencer l’année, de commencer le camp d’entraînement et de commencer à parler de la théorie du hockey, des X et des O et un peu plus de cela.
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L’excitation peut avoir quelque chose à voir avec la réputation de Bowness en tant que grand communicateur.
« Je n’ai pas vraiment eu ça », a déclaré Scheifele. « Il ressemble à un gars qui veut savoir ce qui se passe, connaître l’ambiance de la pièce, savoir quelles sont nos opinions. Je suis vraiment excité d’avoir cette opportunité avec lui et de parler de hockey et de tout préparer avec lui.
Quant au manque d’ajouts sur glace, Scheifele s’est un peu hérissé à la question. Il pense que l’équipe qui était bien meilleure qu’elle ne l’a montré la saison dernière est toujours bonne.
« L’année dernière n’a pas été la meilleure pour notre équipe, mais nous avons une formation fantastique, beaucoup de bonnes pièces et beaucoup de gars qui vont se battre pour une place », a-t-il déclaré. « Je pense que nous allons devoir arrêter d’en parler et le montrer sur la glace. »
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Personnellement, pendant ce temps, Scheifele cherche à capturer la cohérence de son jeu qui lui manquait la saison dernière.
COVID a fait dérailler des parties de son régiment d’entraînement au cours des deux dernières intersaisons, a-t-il dit, mais s’est depuis associé à un nouvel entraîneur qui lui a été présenté par l’ancien attaquant des Jets Andrew Copp, maintenant avec les Red Wings de Detroit.
À deux ans de devenir agent libre sans restriction et avec plusieurs autres sur la liste de Winnipeg dans le même bateau, Scheifele a déclaré qu’il y avait de la pression pour bien faire les choses en équipe d’ici à l’incertitude à venir.
« Cela m’a donné beaucoup de motivation cet été et c’est pourquoi j’ai envisagé d’apporter des changements cette intersaison pour me donner la meilleure opportunité d’être le meilleur joueur que je puisse être cette année », a-t-il déclaré.
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Le golf « presque comme une thérapie » pour Scheifele
Échangeant son bâton de hockey contre un fer sept, le golf est un peu un sanctuaire pour l’attaquant des Jets Mark Scheifele.
« C’est vraiment les seules minutes et heures de la journée où le hockey ne me vient pas à l’esprit », a déclaré Scheifele mardi lors d’un événement médiatique pour l’Omnium du Manitoba au Southwood Golf and Country Club.
Scheifele participera au tournoi pour la deuxième fois, après avoir joué pour la première fois en 2018.
Son jeu de golf a parcouru un long chemin depuis qu’il a affiché des scores de 87 et 86 cette année-là, ratant la coupe. Il est maintenant membre de Southwood et a installé un simulateur de golf chez lui il y a quelques années. Il ne sera pas non plus un remplaçant tardif pour le capitaine des Jets, Blake Wheeler.
« J’aimais le golf, mais pas autant que maintenant », a déclaré Scheifele, qui avait un handicap de 10 à l’époque. « Je dirais que depuis que j’ai joué dans ce tournoi et vu à quel point ces joueurs sont bons et le talent qu’ils ont, j’ai trouvé un nouvel amour pour ça. »
Maintenant, il joue souvent et, après une récente baisse de son jeu, est de retour sur la lancée avant le premier tour de jeudi, lorsqu’il débutera à 14h40.
Twitter: @scottbilleck