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PONTE VEDRA BEACH, Floride — Déjà le meilleur au monde, Scottie Scheffler a ajouté une autre couche à sa légende dimanche. Il est devenu le premier joueur à remporter deux victoires consécutives en 50 ans du Players Championship en égalant le plus grand retour et le plus bas tour de clôture par un vainqueur.
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Scheffler a réussi un aigle depuis le quatrième fairway et a réussi quatre birdies sur une séquence de cinq trous autour du virage, l’envoyant à un score de 8 sous 64 et une victoire d’un coup qui n’a été décidée qu’au putt final.
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Xander Schauffele, Brian Harman et Wyndham Clark ont tous eu la chance de forcer les séries éliminatoires avec un birdie sur le redoutable 18e trou du TPC Sawgrass.
Clark a eu le dernier coup, un putt juste à moins de 18 pieds qui a plongé dans la coupe du côté gauche et est ressorti du côté droit, le laissant abasourdi alors qu’il plaçait sa main sur sa bouche.
« Je ne sais pas comment ce putt n’entre pas », a déclaré Clark. « Même quand ça sortait, je pensais que ça rentrerait. Je suis plutôt vidé qu’il ne rentre pas. »
Scheffler, qui avait entamé la ronde finale avec cinq coups de retard, était sur le stand d’entraînement en train de se préparer pour des séries éliminatoires de trois trous lorsqu’il a reçu la nouvelle et a montré plus d’émotion que d’habitude pour quelqu’un qui s’habitue à gagner.
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« C’est déjà assez difficile de gagner un joueur », a déclaré Scheffler. « Donc, les avoir consécutivement est extrêmement spécial. Ouais, vraiment reconnaissant.
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Ce n’était pas une semaine ordinaire. Il a eu du mal à reprendre le club au début de son deuxième tour en raison d’un problème au cou et s’est battu jusqu’à un 69. Il semblait être hors de combat samedi après-midi jusqu’à terminer avec trois birdies consécutifs.
Et puis il a livré un chef-d’œuvre sur le Players Stadium Course. Ses 64 correspondent au tour final le plus bas d’un champion des joueurs, réalisé pour la dernière fois par Davis Love III en 2003, et il a égalé Justin Leonard (1998) avec son retour à cinq coups.
« Je suis un gars plutôt compétitif et je ne voulais pas abandonner dans le tournoi », a déclaré Scheffler. « J’ai fait ce que j’ai pu pour rester jusqu’à ce que mon cou aille mieux. Aujourd’hui, c’était vraiment bien.
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Scheffler a terminé le premier championnat du PGA Tour sans bogey sur les 31 derniers trous au cours d’une dernière heure tendue impliquant quatre des 10 meilleurs joueurs du monde.
Tous ont eu leur chance.
Schauffele, qui a commencé le tour final avec une avance d’un coup, était toujours aux commandes jusqu’à ce qu’il rate les coups de départ vers la droite aux 14e et 15e trous et ne puisse pas récupérer le par. Il a eu une chance de birdie de 6 pieds sur le 17e vert insulaire – le trou le plus difficile à Sawgrass dimanche – et n’a pas été proche d’une chance raisonnable de birdie en sortant de la paille de pin le 18e.
Il a terminé avec un 70.
« Mon père m’a dit il y a longtemps de m’engager, d’exécuter et d’accepter. J’avale une forte dose d’acceptation en ce moment », a déclaré Schauffele. « J’ai essayé de m’engager, j’ai mal exécuté certains tirs, et là je l’accepte. »
Harman est resté assez longtemps pour avoir une chance, mais il a raté une chance de birdie au 16e par 5 et n’a pas pu convertir les chances de birdie au cours des deux derniers trous de sa ronde de 68.
Clark a également fait une poussée tardive. Il a raté de peu un putt d’aigle de 12 pieds le 16. Il a parcouru la pente jusqu’à 4 pieds pour un birdie le 17. Et son birdie pour forcer les séries éliminatoires avait l’air bien jusqu’à ce que ce ne soit plus le cas. Clark a tiré un 69.
Scheffler a terminé à 20 sous 268 et a remporté 4,5 millions de dollars sur les bourses de 25 millions de dollars, poussant le joueur de 27 ans de Dallas au-dessus de la barre des 50 millions de dollars au cours de sa carrière.
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