Depuis ses débuts le 10 janvier 1929 au Playhouse de Broadway à New York, Scène de rue est considérée comme l’une des œuvres les plus réussies d’Elmer Rice et a consolidé sa réputation de dramaturge sérieux. Rice a lui-même dirigé la production originale, qui a duré 602 représentations. Scène de rue a remporté le prix Pulitzer du théâtre en 1929. Rice avait écrit la pièce sur plusieurs années et l’avait vue rejetée par de nombreux producteurs de Broadway pour ce qu’ils percevaient comme un manque de contenu, trop de personnages et trop d’intrigue. Rien comme Scène de rue avait déjà été produite, et de nombreux producteurs n’étaient pas sûrs que ce genre de pièce attirerait un public. Pourtant, lorsqu’un producteur fut trouvé, le succès de Scène de rue a défié les attentes.
Scène de rue a été l’une des premières pièces à critiquer les effets négatifs de la société urbaine et industrielle sur l’individu moyen. Il a également été salué pour sa structure innovante, comprenant les mêmes multiples intrigues et personnages dont se méfiaient tant de producteurs potentiels. Beaucoup croyaient Scène de rue a capturé une mosaïque de différents types de personnes de la classe moyenne inférieure vivant à New York.
Après sa première exécution, Scène de rue a été produit régulièrement dans le monde entier, mais pas toujours avec succès. Surmonter les difficultés liées à la traduction de la pléthore de types n’était pas toujours facile dans d’autres pays. En 1947, Rice a contribué le livre à une version opératique de la pièce écrite par Kurt Weill. Scène de rue est encore produit aujourd’hui. Alors que les critiques reconnaissent sa force et louent la façon dont il a capturé un moment donné, nombreux sont ceux qui considèrent ses préjugés et ses situations comme dépassés. Quand Scène de rue a remporté le prix Pulitzer, J. Brooks Atkinson du New York Times a écrit: « Il est saturé de l’Amérique qu’est New York. C’est le clair-obscur le plus raffiné de la vie de la classe moyenne qu’un dramaturge américain a dessiné sur la scène. Il est complet. Il est original en raison de sa simple intégrité. »