Scarlett O’Hara Butler vit séparée de son mari, Rhett Butler, suite au décès de leur fille Bonnie et de la meilleure amie de Scarlett, Melanie Wilkes. Scarlett ne réalise à quel point elle tient à Melanie et à Rhett qu’après avoir perdu les deux et entreprend de regagner l’amour et la confiance de Rhett. Scarlett, cependant, est une créature sociale par nature et ses manières extraverties lui valent le mépris de beaucoup jusqu’à ce qu’il lui reste peu d’amis. Scarlett pense que Rhett reviendra vers elle, car il est prêt à payer les factures de sa maison coûteuse et élaborée à Atlanta. Lorsque le temps passe et que Rhett ne revient pas, Scarlett devient anxieuse et décide de le rejoindre à Charleston où il réside avec sa mère.
Là, Scarlett gagne immédiatement l’affection de la mère de Rhett, Eleanor, mais découvre qu’elle ne s’intègre pas bien dans la société de Charleston. Lorsque Rhett propose de passer la saison sociale comme son escorte et de donner à Scarlett un demi-million de dollars, Scarlett accepte ses conditions : elle le laissera tranquille et ne reviendra jamais. Une brève relation sexuelle après que le couple se soit presque noyé laisse Scarlett enceinte. Elle est maintenant certaine qu’elle sera capable de ramener Rhett à ses côtés en lui disant qu’elle est enceinte, mais elle a rencontré plusieurs cousins O’Hara à ce stade et décide qu’elle fera un voyage en Irlande pour rendre visite à son O’Hara. grand-mère avant de retourner aux confins de la société de Charleston et dans les bras de Rhett. En Irlande, Scarlett apprend que Rhett a demandé le divorce. Avant de pouvoir retourner en Amérique, elle découvre que Rhett a épousé une jeune femme nommée Anne Hampton.
Scarlett est d’abord dévastée mais prend le contrôle de sa vie, vend la majorité de ses biens et remet le reste de son entreprise entre les mains de tiers. De retour en Irlande, elle achète une propriété ayant appartenu aux O’Haras et se fait rapidement un nom à la fois par sa volonté d’exercer n’importe quel métier afin de faire prospérer la propriété et par son courage de tenir tête aux militaires. Elle est bientôt rattrapée par la cause du peuple irlandais qui s’oppose à la domination anglaise, mais Scarlett ne peut pas résister à l’attrait de la vie sociale et commence bientôt à socialiser avec les personnes mêmes que ses parents irlandais craignent et détestent. Alors que l’affrontement entre les deux factions semble inévitable, Scarlett élève sa fille et fait la guerre avec son amour éternel pour Rhett. Scarlett apprend que la femme de Rhett est morte en couches et que l’enfant est mort peu de temps après, ce qui signifie que Rhett est à nouveau libre, même si Scarlett le croit être à un continent plus loin. Lorsque les deux se rencontrent par hasard, Scarlett est certaine que Rhett est revenu la chercher. Alors que l’histoire touche à sa fin, Scarlett est témoin de l’affrontement entre les militaires et les Irlandais, affrontement qui se solde par la mort d’un jeune officier qui avait proposé à Scarlett et qu’elle aime beaucoup, suivie de la mort de son cousin. , Colum, qui est le parrain de sa fille. Rhett et Scarlett échappent aux combats et Scarlett révèle à Rhett qu’il a une fille. Les citadins recherchent la famille, déterminés à haïr Scarlett qui, à leur avis, a dépassé les limites de sa loyauté. Scarlett et Rhett conviennent qu’ils quitteront l’Irlande et Rhett explique à Scarlett qu’elle n’a pas besoin d’un foyer car elle appartient à lui.