Pendant des années, Scalebound a été l’une des rares raisons pour lesquelles beaucoup possédaient une Xbox One. Sunset Overdrive avait fourni un répit temporaire pendant la sécheresse exclusive, tandis que d’autres s’accrochaient à l’espoir que 343 Industries tiendrait enfin ses promesses avec Halo 5 : Guardians. Mais surtout les exclusivités chronométrées, les jeux de voitures et les space marines bourrus, un titre de PlatinumGames promettait de renverser la vapeur, de fournir un jeu si bon que nous ne pouvions jouer nulle part ailleurs. Scalebound aurait pu commander le monde, mais il a ensuite été annulé.
C’est un choc pour lequel Microsoft est toujours traîné régulièrement, malgré la sortie de Platinum et déclarant qu’il y avait un blâme des deux côtés, et les complications liées à la collaboration avec une entreprise telle que Microsoft ont conduit le projet à monter en flèche dans l’ambition avant finalement être victime de telles intentions. C’était un jeu qui voulait être tout, avec bon nombre de ses mécanismes de base reflétant les tendances à l’époque qu’il n’avait aucune chance de réaliser. Une coopération à quatre joueurs, un monde ouvert, beaucoup de butin, des fonctionnalités de tablette, etc. ont été présentés comme des fonctionnalités qui rendraient Scalebound supérieur à n’importe quel jeu qui l’a précédé. Avec Hideki Kamiya à la barre, nous étions stupides de nier que cela ne pouvait pas devenir réalité.
Je me souviens encore de la démo en direct tristement désordonnée de l’E3 2016 qui a vu quatre joueurs affronter une énorme créature ressemblant à une araignée avec des mouvements lents et maladroits, tandis que le combat n’a pas réussi à exprimer le niveau de finesse que nous attendions de jeux comme Vanquish ou Bayonette. Comparé à la dernière vitrine, qui a vu notre protagoniste explorer un monde ouvert avec un dragon à ses côtés, cette instance du jeu avait l’air très difficile. C’était comme si quelque chose n’allait pas. À l’époque, Scalebound était déjà sujet à de multiples retards, et après cette démo, nous serions confrontés à une période de silence jusqu’à l’annulation du jeu en 2017.
Peu de raisons ont été données, et l’élan de la Xbox à l’époque a été encore plus endommagé. C’était avant les débuts du Xbox Game Pass ou du Xbox Play Anywhere, deux idées qui transformeraient à jamais le paysage de la console et laisseraient la première tombe de Scalebound dans le rétroviseur. Pourtant, après la fermeture de Lionhead Studios et l’annulation d’autres projets comme Fable Legends et Phantom Dust, beaucoup commençaient à voir Microsoft comme une entreprise qui n’avait pas l’expertise pour livrer des blockbusters massifs comme Sony ou Nintendo. Il a continué à gâcher, se condamnant à maintes reprises à la deuxième place. Gears, Halo et Forza sont tous excellents, mais ils ne suffisent pas à vous faire traverser toute une génération.
Avance rapide jusqu’en 2022 et tout a changé. Phil Spencer a transformé la Xbox en un écosystème de jeu inclusif qui est désormais beaucoup plus dicté par les services que par les consoles. Un flux continu d’acquisitions de studios et d’éditeurs a étendu sa bibliothèque au-delà de tout ce que nous avons jamais vu auparavant. Sa bibliothèque est plus variée que jamais et sera une force avec laquelle il faudra compter une fois que les projets qui ont commencé à incuber il y a quelques années verront enfin le jour. Mais Scalebound reste toujours une énigme, nichée dans les failles de Microsoft dans un état semi-achevé sans personne pour reprendre les rênes.
Dans une récente interview avec IGN Japan, Hideki Kamiya a déclaré qu’il aimerait avoir une conversation avec Scalebound et relancer le projet de nouvelles plates-formes. L’homme et des dizaines d’autres chez Platinum ont passé des années sur le projet, donc je ne peux pas imaginer que le voir mis de côté était une chose facile à digérer. Nous n’avons aperçu le projet qu’à travers une poignée de démos et n’avons aucune idée de ce qui s’est passé dans les coulisses, mais Scalebound était clairement une expérience ambitieuse avec tant d’amour versé dedans. Pour beaucoup, cela semblait parfait pour le studio, combinant leur amour du style, de la fantaisie et de la musique en un tout singulier qui débordait de potentiel. Mais il a été emmené derrière l’abri de jardin et réduit au silence bien avant l’heure.
Maintenant, une partie a décidé de s’exprimer, la balle est fermement dans le camp de Microsoft. Compte tenu des 70 milliards de dollars qu’il vient d’investir dans l’accord d’Activision, il a clairement le capital pour financer Scalebound s’il le voulait. À l’époque, j’imagine qu’il a été mis en conserve à cause de problèmes logistiques ou de soucis budgétaires, Platinum rebondissant heureusement grâce au succès massif de NieR: Automata la même année. Ce serait un geste de bonne volonté phénoménal de la part d’une entreprise qui a continué à se rebaptiser en tant que marque de jeu qui accueille des développeurs du monde entier, quel que soit le genre ou le statut de blockbuster. Si Scalebound est assis intact dans la table de chevet de Phil Spencer, pourquoi ne pas le sortir et le polir pour une révélation à l’E3 ou à la Gamescom plus tard cette année ? La réponse serait massive, marquant le retour d’un favori des fans que nous pensions autrefois disparu pour toujours, et bon sang, ce serait une victoire pour Xbox.
Allez Phil, fais-nous un solide et ramène-le.
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