Sans vouloir le gâcher, Bell n’aurait pas seulement un de ces films dans sa carrière, mais dix d’entre eux dès ce week-end, car son rôle de John Kramer est devenu un élément essentiel du canon de l’horreur, au même titre que Jason Voorhees. et Freddy Krueger. En effet, « Saw » est en quelque sorte devenu le petit film qui pouvait le faire – et rapidement. Six mois seulement après leur arrivée à Los Angeles, Whannell et Wan avaient terminé le tournage du film. Avec Lionsgate, un studio jeune et affamé à l’époque en quête d’identité, embarqué pour distribuer, les choses s’amélioraient.
Classé R, sanglant et doté d’une campagne marketing heureuse de s’appuyer sur la valeur choc, « Saw » est sorti en salles à temps pour Halloween le 29 octobre 2004. Il était en compétition contre « The Grudge » lors de son deuxième week-end, ainsi que « Ray », qui finirait par remporter un Oscar à Jamie Foxx. Ce fut un week-end relativement chargé, mais ce n’était pas un problème. Le premier film de Wan a débuté avec un montant de 18,2 millions de dollars, se plaçant au troisième rang des charts nationaux. Compte tenu de son petit budget, cela en a fait un succès immédiat.
Heureusement, le bouche à oreille s’est répandu alors que le film a suscité un battage médiatique qui ne s’achète pas : « il faut le voir pour le croire ». En conséquence, le film a tenu bon dans les semaines à venir, même avec la sortie de grands films comme « Les Indestructibles » et « National Treasure ». « Saw » a terminé sa course avec 55,2 millions de dollars au niveau national, suivi d’un très solide 47,9 millions de dollars à l’international, pour un total de 103 millions de dollars à l’échelle mondiale. Cela équivaut à plus de 85 fois son budget de production. Naturellement, Lionsgate n’a pas tardé à donner son feu vert à une suite. C’est ainsi qu’une nouvelle tradition d’Halloween est née.