Savage Inequalities: Résumé des enfants dans les écoles américaines et description du guide d’étude

En 1964, l’auteur, Jonathan Kozol, est un jeune homme qui travaille comme enseignant. Comme beaucoup d’autres à l’époque, l’école primaire où il enseigne est de qualité inférieure, ségréguée (n’enseignant qu’à des élèves non blancs), en sous-effectif et en mauvaise condition physique. Kozol perd son premier emploi d’enseignant parce qu’il initie les enfants à une poésie afro-américaine qui interroge subtilement les conditions des Noirs en Amérique. Des années plus tard, après avoir occupé de nombreux autres emplois socialement responsables, Kozol s’ennuie de travailler avec des enfants. Il décide de visiter des écoles à travers l’Amérique pour voir ce qui a changé depuis ces premiers jours de réforme. Ce qu’il apprend est attristant : de nombreuses écoles ont des corps étudiants encore séparés et inégaux. Le reste du livre détaille ses observations au cours de cette année et suggère les causes de cet état de fait choquant. Inégalités sauvages est publié en 1991, et l’auteur prévient que la situation a peut-être changé depuis son enquête.

Le voyage de Kozol commence à East St. Louis, Illinois. Voyageant avec une femme d’un ordre religieux, Kozol jette un coup d’œil dans le centre-ville en ruine. La ville se trouve sur une plaine inondable sous de belles maisons qui ont été construites sur des falaises voisines. Les usines déversent des eaux usées et des déchets toxiques dans la ville. Les aires de jeux contiennent des métaux lourds qui rendent les enfants malades. Une tentative a été faite pour construire une nouvelle école primaire dans une zone, mais les méthodes de construction bon marché entraînent un toit qui s’effondre. Les enfants de l’école primaire locale racontent à Kozol des histoires d’horreur sur la famille et les amis qui ont été assassinés lors de rencontres violentes.

Une visite aux écoles d’East St. Louis révèle un manque total d’installations. Les eaux usées inondent fréquemment les salles à manger, ce qui rend impossible d’y servir de la nourriture. Les étudiants ont désespérément besoin de livres, d’ordinateurs, de craies et même de papier toilette. Les cours de sciences manquent de tubes à essai, de tables, d’eau courante et même de chauffage. Le plafond est sur le point de s’effondrer dans une école, le gymnase et les vestiaires puent la moisissure toxique, et même les cours d’arts industriels n’ont pas d’outils. Des enseignants dévoués gagnent des salaires de misère en enseignant dans des salles de classe surdimensionnées, mais choisissent d’apporter leurs propres aides pédagogiques et de les payer sur leur maigre salaire. Le plus révélateur de tout, c’est que presque tous les élèves de toutes les écoles délabrées ne sont pas blancs. Les enfants des minorités savent qu’ils reçoivent une éducation inférieure dans des bâtiments laids, sales et dangereux, mais semblent plus troublés par le fait qu’ils sont tous mis de côté et non acceptés dans les écoles blanches voisines. Ils se demandent pourquoi on ne les aime pas ou ne leur fait pas confiance.

Kozol se rend ensuite à Chicago, dans l’Illinois, dans la région de Lawndale où Martin Luther King a travaillé et connu le pire racisme de sa vie. Les conditions sont à peu près les mêmes qu’à East St. Louis avec la saleté, la décomposition et le danger qui imprègnent la plupart des écoles non blanches. Kozol se concentre sur les enseignants incompétents, méchants et indifférents, les seules personnes que le système scolaire de Chicago a pu embaucher pour ces écoles ségréguées offrant des salaires aussi bas. L’auteur n’est pas d’accord avec les représentants du gouvernement pour affirmer que les écoles n’ont pas besoin de plus d’argent, seulement de meilleures méthodes d’enseignement. Pour prouver son point de vue, il parle d’un enseignant dévoué et brillant travaillant dans les bidonvilles qui parvient à exciter les enfants. Elle est juste au bout du couloir des enseignants indifférents. S’ils souhaitent apprendre ses méthodes, ils n’ont qu’à regarder.

Le manque d’argent est le problème et le racisme est la raison pour laquelle ces écoles ne reçoivent pas l’argent dont elles ont besoin, conclut Kozol. Des milliers de dollars supplémentaires sont dépensés chaque année pour chaque élève blanc fréquentant de meilleures écoles dans les banlieues voisines. Blâmer les méthodes d’enseignement ou l’implication des parents pour les horribles problèmes dans les écoles ségréguées est plus facile que de collecter des fonds et de trouver des solutions.

L’auteur commence à faire valoir que la façon dont les écoles sont financées permet aux inégalités de perdurer. Les taxes foncières locales financent les écoles, ce qui signifie que l’argent qu’une école reçoit est basé sur la valeur des maisons de la région. Les maisons dans les zones plus riches peuvent être achetées par les Blancs qui paient plus d’impôts fonciers et obtiennent de meilleures écoles (même s’ils déversent des eaux usées dans des zones non blanches situées en dessous d’eux sans payer de taxes à ces zones pour aider à nettoyer). Les propriétaires plus riches bénéficient également d’un allégement fiscal pour le paiement de leur hypothèque. Pendant ce temps, les zones noires pauvres sont des dépotoirs pour les déchets toxiques et les incinérateurs d’ordures qui profitent aux citoyens les plus riches, mais ce sont généralement les seuls endroits où les pauvres non blancs peuvent se permettre de vivre. La faible valeur des propriétés se traduit par des écoles mal financées et dangereuses. Les Blancs les plus riches fuient ces écoles publiques et s’installent dans les banlieues où leurs impôts fonciers servent à construire d’élégantes écoles publiques. L’école de Trèves en est un exemple. Il attire un personnel hautement qualifié et dispose d’une piscine olympique ainsi que d’autres luxes. Un article sur cette école de banlieue se vante que la plupart de ses élèves sont blancs.

Kozol dit que les écoles magnétiques (écoles publiques spéciales construites pour les élèves les plus talentueux) semblent être une bonne idée, mais sont également injustes. Les étudiants non blancs défavorisés du centre-ville manquent généralement de programmes de départ ou de parents instruits qui peuvent les aider à faire pression pour être admis. Les corps étudiants des écoles magnétiques restent majoritairement blancs. Pire que tout, les étudiants défavorisés regardent la télévision et savent qu’ils sont traités comme quelque chose de moins qu’humain. C’est sauvagement cruel.

Dans la zone suivante, New York, Kozol voit le même schéma de saleté, d’indifférence et de dégradation. La différence entre l’argent dépensé dans les écoles du centre-ville et les banlieues périphériques est plus du double dans les districts de New York. Les administrateurs du système scolaire admettent qu’ils ne savent même pas combien d’enfants se découragent et abandonnent ces écoles. Kozol trouve cela choquant dans une ville où chaque penny stock de Wall Street peut être comptabilisé chaque jour. Pourtant, le système scolaire ne peut établir une liste de noms de décrocheurs. En fait, plusieurs administrateurs scolaires admettent qu’ils espèrent que les enfants décrocheront parce qu’ils ont tellement d’élèves qu’ils ne peuvent pas tous leur enseigner.

Les soins de santé pour les minorités défavorisées sont pathétiques, ce qui montre l’indifférence de la société envers les non-Blancs, dit Kozol. Comme dans l’Illinois, les inégalités de financement à New York ne sont pas seulement une affaire locale. L’État de New York achemine en fait plus d’argent vers les écoles les plus riches. En visitant une école chic à Rye, NY, Kozol est déçu d’apprendre que les enfants privilégiés sont indifférents à la souffrance des élèves non blancs dans d’autres écoles. Selon Kozol, ce n’est pas le cas des étudiants de son époque.

Les médias conservateurs ajoutent aux idées fausses sur les écoles pauvres, selon Kozol. Par exemple, Le journal de Wall Street affirme que des réductions mineures de la taille des classes n’aideront pas beaucoup les résultats des tests. Kozol soutient que si tel est le cas, pourquoi ne pas doubler le nombre d’enfants dans chaque classe d’école publique blanche ? Personne ne supporterait cela.

Il visite Camden, NJ, la quatrième région la plus pauvre du pays. À Pyne Jr. High, il n’y a pas d’ordinateurs. Au lycée local, les ordinateurs ont littéralement fondu à cause de la chaleur extrême dans le bâtiment délabré sans air. Kozol se demande pourquoi les enseignants afro-américains de ces écoles dansent autour des questions de race comme s’ils acceptaient simplement les choses comme inévitables. Des lycéens de Camden racontent à Kozol qu’ils ne peuvent pas lire les classiques parce que des pages manquent dans leurs livres, et un étudiant prometteur se fait dire par son conseiller d’orientation d’abandonner son rêve de devenir avocat parce que son anglais n’est pas assez bon. Comme dans d’autres villes, des produits chimiques dangereux s’échappent des usines voisines (les usines ne paient pas d’impôts ici) et les enfants souffrent de maladies graves non traitées. Le seul directeur qui gagne le respect des médias dans cette région est un homme qui se promène dans l’école avec une batte et jette 300 élèves hors de l’école. Cela n’aide pas l’école, mais cela le met sur la couverture des magazines.

Lorsque les parents d’un enfant du New Jersey nommé Raymond Abbott vont au tribunal pour protester contre l’éducation inférieure qu’il reçoit en tant que pauvre garçon non blanc, des avocats coûteux sont engagés par l’État pour lutter contre le procès. Finalement, le tribunal décide que Raymond est effectivement traité injustement. Cependant, la décision arrive trop tard pour sauver sa carrière éducative. Raymond finit par devenir cocaïnomane en prison.

Avant de présenter aux lecteurs les problèmes à Washington, DC, Kozol observe que les personnes défavorisées demandent rarement une éducation totalement égale lorsqu’elles vont au tribunal. Pourquoi pas? Il emmène les lecteurs à Washington, où l’élégance de la ville contraste fortement avec la réalité des bidonvilles non blancs à quelques rues de là. Un urbaniste observe que les très pauvres acceptent un système dual avec des écoles magnétiques plus riches afin que les blancs ne partent pas complètement et ne prennent pas le pouvoir politique et l’argent dans les banlieues. Ses observations à Washington semblent le confirmer. Les enfants souffrent en fait de traumatismes de combat comme des soldats. Les médias semblent « blâmer la victime », décrivant les habitants des ghettos comme de dangereux imbéciles qui dépensent trop pour des chaussures de tennis et des bijoux coûteux. Kozol dit que les téléspectateurs des banlieues ne comprennent pas que ce genre de choses est poussé sur les habitants du ghetto qui n’ont pas accès à des choses de valeur réelle.

Une méthode qui a échoué pour améliorer les écoles non blanches a été d’embaucher des administrateurs non blancs. Kozol dit que cela ne peut pas aider. Detroit a eu une administration non blanche pendant des années et les écoles sous-financées sont toujours dans une situation difficile. Lorsqu’un tribunal de district américain constate que les écoles de Detroit sont à la fois séparées et inégales, la Cour suprême des États-Unis est appelée à examiner l’accusation. La Cour suprême est actuellement remplie de personnes nommées par les conservateurs Nixon. Ces juges disent que rendre les choses équitables dans la ville de Detroit pour les pauvres punirait injustement les banlieues. Un important juge de la Cour suprême, Thurgood Marshall, n’est pas d’accord avec l’opinion majoritaire et voit que le pays a fait un pas de géant en arrière dans les valeurs. Plus tard, le président George HW Bush a déclaré que l’argent n’est pas la solution pour résoudre les problèmes scolaires.

Kozol se rend à San Antonio où il commence par affirmer que les Américains hésitent à discriminer directement les enfants des autres parce que cela les ferait se sentir coupables. Cependant, pense-t-il, les lois ont permis à la discrimination d’exister sous une forme moins directe. Dans les années 1920 en Amérique, le programme de la Fondation est établi. Cela est censé signifier que tout le monde est imposé sur les maisons et les entreprises locales au même taux, et le gouvernement fédéral intervient pour combler la différence en argent collecté en envoyant des subventions supplémentaires aux écoles pauvres. Néanmoins, les écoles blanches obtiennent historiquement plus de cet argent « compensatoire ». Kozol pense qu’il est étrange qu’en matière de financement égal pour les écoles publiques, les responsables se battent pour le contrôle local, mais le gouvernement fédéral est heureux d’annuler le contrôle fédéral en ce qui concerne les livres à lire et d’autres questions importantes.

En 1968 à San Antonio, les parents de Demetrio Rodriguez et d’autres élèves vont en justice pour se battre pour des fonds égaux pour leur école inférieure. Le juge Powell de la Cour suprême suggère qu’une éducation de qualité n’est pas garantie par la constitution, bien que les avocats soutiennent que les étudiants ont besoin des compétences pour voter, ce qui est garanti par la constitution. Vingt et un ans plus tard, on découvre qu’un financement inégal est en fait injuste, mais bien sûr, cette décision est trop tardive pour l’enfant qui a intenté le procès en premier lieu.

Kozol visite Alamo Heights près de San Antonio où les riches vivent sur de belles collines. Il descend ensuite dans les cabanes sous les falaises où 99,3% des enfants sont hispaniques et assez pauvres pour compter sur le programme de repas scolaires pour leur repas principal de la journée. Dans la vallée, les enseignants sont sous-payés, les bâtiments s’effondrent et les écoles ne peuvent dépenser qu’une fraction de ce qu’elles dépensent à Alamo Heights pour chaque élève. Pourtant, la majeure partie du financement supplémentaire de l’État va à Alamo Heights.

Enfin, Kozol voit que lorsque les enfants blancs sont appauvris et discriminés, leurs écoles sont également pauvres. Il visite une communauté d’enfants pauvres des Appalaches regroupés dans une seule école. Il souffre de surpopulation, le bâtiment est en ruine et les enseignants manquent de ressources, tout comme toutes les écoles non blanches du pays. On lui dit que bientôt beaucoup de ces enfants seront transportés par bus vers des écoles non blanches à proximité

Les observations de Kozol sont obsédantes. Maintes et maintes fois, le schéma se répète : les non-Blancs sont poussés dans des conditions dangereuses et désagréables par l’histoire ou le destin, les Blancs ne veulent pas partager leur fortune avec les personnes de couleur qu’ils craignent, le gouvernement trouve des excuses sans fin pour ne rien faire et bloque en fait le succès de écoles pauvres de manière corrompue. La conclusion de Kozol est que c’est illogique, antipatriotique et profondément méchant.