CAPE TOWN, Afrique du Sud — Un bâtiment écologique et patiné se dresse à la lisière du confortable quartier de banlieue de Table View, au Cap, à quelques pâtés de maisons d’un Burger King et d’une bibliothèque communautaire. En entrant, les pieds des visiteurs s’écrasent sur un tapis immergé dans un liquide antibactérien – l’un des premiers signes qu’il ne s’agit pas d’un simple magasin dans la rue.
Quelques pas plus loin dans le couloir principal, une cacophonie de braiments et de klaxons discordants remplit l’air. Quelques pas supplémentaires révèlent la source de ces cris guttarall : les manchots africains.
Bienvenue à l’écloserie et à la pépinière de la Fondation d’Afrique australe à but non lucratif pour la conservation des oiseaux côtiers, où des centaines de ces oiseaux sont élevés à la main après avoir été blessés ou abandonnés dans la nature.
Si ce centre de conservation constitue un refuge florissant pour les manchots africains, l’espèce dans son ensemble est dans une situation désespérée. Au cours du siècle dernier, les populations de manchots africains ont chuté, passant d’environ un million de couples reproducteurs au début des années 1900 à moins de 10 000 en 2023, à mesure que les conditions environnementales se sont détériorées en raison de la pression accrue de la pêche et du changement climatique, qui ont tous deux entraîné une diminution des populations de poissons. les pingouins comptent.
La crise climatique a également alimenté des phénomènes météorologiques plus fréquents et plus graves en Afrique du Sud, tels que des inondations et des vagues de chaleur, ce qui a entraîné une augmentation du nombre de parents manchots abandonnant leurs œufs pour chercher refuge.
Le personnel de la Fondation travaille à l’élevage manuel des manchots dans le but de relâcher la plupart d’entre eux dans l’une des colonies menacées du Cap dont ils sont issus. Mais certains de ces manchots sont destinés à une destination différente : un affleurement rocheux le long du Cap oriental en Afrique du Sud, dans la réserve naturelle de De Hoop.
Là-bas, des scientifiques et des défenseurs de l’environnement travaillent à l’établissement d’une nouvelle colonie de manchots, qui, espèrent-ils, deviendra un bastion pour l’ensemble de l’espèce de manchots africains.
Le piège écologique
Il est difficile d’attribuer une seule menace à la disparition des manchots africains ; Les marées noires, la grippe aviaire et les événements météorologiques extrêmes ont fait des ravages dans les colonies d’Afrique du Sud. Ces problèmes chroniques se combinent avec des incidents anormaux : en 2021, un essaim d’abeilles a tué plus de 60 manchots africains sur la célèbre plage de Boulders au Cap et, un an plus tard, deux huskies ont tué 19 manchots dans la même zone.
Cependant, les scientifiques affirment que l’une des principales causes du déclin des oiseaux marins est la pression intense de la pêche sur les sardines et les anchois, qui constituent le régime alimentaire principal des manchots.
Pour lutter contre le chômage, les personnes à faible revenu pêchent autour des plages côtières pour subvenir à leurs besoins, a déclaré Shanet Rutgers, technicien en santé animale à l’Aquarium des Deux Océans en Afrique du Sud, et il existe une importante industrie commerciale de pêche à la senne coulissante, dans laquelle un mur de un filet est lancé autour d’un banc de poissons.
« Quand ils retirent trop de poissons dans l’océan, ils laissent aux colonies presque rien, voire rien, de quoi se nourrir », a-t-elle déclaré.