Sarum d’Edward Rutherford est un roman historique épique sur la région d’Angleterre connue sous le nom de Sarum. Ce long roman de plus de mille pages s’étend sur plus de dix mille ans, couvrant l’histoire anglaise des temps primitifs aux temps modernes. Le roman examine les différents événements et problèmes auxquels les gens ont été confrontés.
Le roman s’ouvre aux temps primitifs, 7 500 ans avant Jésus-Christ. Il existe une société très primitive de chasseurs, constitués de petits groupes regroupés et vivant dans des cabanes. L’un des chasseurs, Hwell, sa femme Akin et leurs enfants migrent vers le sud pour mieux chasser. Ils rencontrent une autre famille dirigée par Tep, qui les conduit à Sarum, où ils s’installent. Leurs descendants restent dans la région pendant des siècles.
Ce roman épique est essentiellement la saga de cinq familles. Ce sont les Wilson, les Maçons, Porteus avec ses différentes variantes de noms, les Shockley et les Godrey avec leurs variantes de noms. Certains d’entre eux descendaient directement de Hwll et de Tep, tandis que d’autres descendaient des anciens Romains, Saxons et d’autres groupes venus dans la région et y sont restés. À mesure que la Grande-Bretagne évolue, les familles changent au gré des fortunes qui vont et viennent. Leurs vies sont liées à travers les événements et le mariage.
Sarum explique comment des endroits comme Stonehenge ont été construits comme un grand temple dédié aux dieux afin que le grand chef Krona ait un héritier mâle. À l’époque chrétienne, la grande cathédrale de Salisbury est construite, remplissant la vie d’Osmund le Maçon. Le lecteur regarde ensuite Porteus, un soldat romain qui se marie et reste à Sarum, construire une villa de style romain avec ses riches mosaïques et introduire des méthodes agricoles romaines dans la région, ce qui améliore la qualité et la quantité de la production du domaine.
Le lecteur voit également le développement religieux et politique de la Grande-Bretagne à travers Sarum. Il y a l’époque du paganisme avec ses sacrifices humains et la construction des temples et des tumulus. Il y a une transition progressive vers le christianisme avec les païens pratiquant leurs rites en secret, une pratique que les protestants suivirent plusieurs années plus tard. Il y a l’incendie des hérétiques sous Mary Tudor et l’incendie puritain des sorcières. Les différentes sectes protestantes ont lutté jusqu’à ce qu’elles parviennent toutes à vivre ensemble en paix.
Le développement politique de l’Angleterre est progressivement passé des grands chefs à une monarchie constitutionnelle. Le lecteur voit comment des institutions telles que la Magna Charta, les procès avec jury et le Parlement ont vu le jour et observe comment diverses guerres, tant internes qu’externes, sont menées.
Malgré tous ces changements, la vie continue pour les cinq familles, alors qu’elles s’adaptent et font face au monde changeant de Sarum.
Le lecteur appréciera pleinement cette longue saga. C’est long mais cela vaut largement le temps passé à le lire.