Sarum d’Edward Rutherford est un roman historique épique sur la région d’Angleterre connue sous le nom de Sarum. Ce long roman de plus de mille pages s’étend sur plus de dix mille ans, couvrant la durée de l’histoire anglaise des temps primitifs aux temps modernes. Le roman se penche sur les différents événements et problèmes auxquels les gens ont été confrontés.
Le roman s’ouvre aux temps primitifs, 7 500 ans avant Jésus-Christ. Il existe une société très primitive de chasseurs avec de petits groupes regroupés et vivant dans des huttes. L’un des chasseurs, Hwell, sa femme Akin et leurs enfants migrent vers le sud pour mieux chasser. Ils rencontrent une autre famille dirigée par Tep, qui les conduit à Sarum, où ils s’installent. Leurs descendants restent dans la région pendant des siècles.
Ce roman épique est essentiellement la saga de cinq familles. Ce sont les Wilson, les Masons, Porteus avec ses différentes variantes de noms, les Shockleys et les Godreys avec leurs variantes de noms. Certains d’entre eux descendent directement de Hwll et Tep, tandis que d’autres descendent des anciens Romains, Saxons et autres groupes qui sont venus dans la région et y sont restés. Au fur et à mesure que la Grande-Bretagne change, les familles changent avec leurs fortunes qui vont et viennent. Leurs vies et entrelacées à travers les événements et le mariage.
Sarum explique comment des endroits comme Stonehenge ont été construits comme un grand temple des dieux afin que le grand chef Krona ait un héritier mâle. À l’époque chrétienne, la grande cathédrale de Salisbury est construite, remplissant la vie d’Osmund le maçon. Le lecteur regarde alors Porteus, un soldat romain qui se marie et reste à Sarum, construit une villa de style romain avec ses riches mosaïques et introduit les méthodes agricoles romaines dans la région, ce qui améliore la qualité et la quantité de la production du domaine.
Le lecteur voit également le développement religieux et politique de la Grande-Bretagne à travers Sarum. Il y a les jours du paganisme avec ses sacrifices humains et la construction des temples et des tumulus. Il y a la transition progressive vers le christianisme avec les païens pratiquant leurs rites en secret, une pratique que les protestants ont suivie de nombreuses années plus tard. Il y a l’incendie des hérétiques sous Mary Tudor et l’incendie puritain des sorcières. Les différentes sectes protestantes ont lutté jusqu’à ce qu’elles arrivent toutes à vivre ensemble pacifiquement.
Le développement politique de l’Angleterre passa progressivement des grands chefs à une monarchie constitutionnelle. Le lecteur voit comment des institutions telles que la Magna Charta, les procès devant jury et le Parlement ont vu le jour et observe comment diverses guerres, tant internes qu’externes, sont menées.
À travers tous ces changements, la vie continue pour les cinq familles, alors qu’elles s’adaptent et font face à leur monde changeant à Sarum.
Le lecteur appréciera pleinement cette longue saga. Il est long mais vaut bien le temps passé à le lire.