Il y a deux ans, le nouveau coronavirus est apparu et tout à coup, il a semblé que, globalement, nous avions abandonné tout ce que nous faisions et concentré notre attention sur ce nouveau virus, parfois mortel.
Mais pour 80 000 Britanno-Colombiens, le COVID-19 n’est pas leur principal problème de santé. Le cancer est.
Et la même mobilisation mondiale et les mêmes investissements dans la science qui nous rapprochent, sinon complètement, de la fin de la pandémie sont également nécessaires pour vaincre le cancer – une maladie qui touchera un sur deux d’entre nous au cours de notre vie.
Le COVID-19 a coûté la vie à 2 786 personnes en Colombie-Britannique à ce jour. Le cancer a volé plus de 11 000 personnes à leurs familles rien qu’en 2021. Et l’année dernière, 30 000 personnes en Colombie-Britannique ont dû endurer ces trois mots qui changent la vie de leurs médecins : « Vous avez un cancer ».
Il frappe près de chez nous pour nous tous, et personne n’est en sécurité. J’ai perdu les deux paires de mes grands-parents et ma tante à cause du cancer. Avec 50 % de la population qui devrait recevoir un diagnostic, nous finirons tous par perdre des êtres chers à cause de cette maladie. Mais j’espère que ce sera différent pour nos enfants.
Le COVID-19 a entraîné un incroyable rassemblement d’esprits brillants pour développer rapidement des vaccins. Au début de 2020, les antécédents mondiaux en matière de développement de vaccins suggéraient que nous étions à des années d’un vaccin. Et pourtant, un peu plus de 10 mois plus tard, le premier travailleur de la santé de notre province a retroussé sa manche. La recherche, le travail acharné et l’investissement financier ont rendu cela possible. Avec des efforts similaires, la même chose peut être faite pour les traitements et les remèdes contre le cancer.
Un voyage ardu dans le meilleur des cas, face au cancer a été rendu encore plus difficile pendant la pandémie. Les patients qui s’appuyaient auparavant sur leur famille et leurs amis pour obtenir du soutien lors de rendez-vous de chimiothérapie exténuants se sont soudainement retrouvés à les assister seuls. Beaucoup ont parlé d’infirmières, de médecins et d’autres membres du personnel de BC Cancer qui sont intervenus pour combler ces vides. Les six centres BC Cancer se sont rapidement mobilisés en mars 2020, mettant en place des protocoles minutieusement planifiés et augmentant les possibilités de télésanté pour protéger les patients immunodéprimés. En conséquence, aucun des centres n’a signalé d’épidémie de COVID-19. BC Cancer affiche également un taux de vaccination presque parfait — 99 % du personnel est entièrement vacciné.
Malgré ces victoires, nous savons que la pandémie a été incroyablement difficile pour nos travailleurs de la santé et leurs patients. Pour garantir que la continuité des soins ne soit pas affectée par des obstacles financiers ou d’accessibilité, les donateurs de la BC Cancer Foundation se sont mobilisés pour soutenir un fonds d’intervention COVID-19 de 1 million de dollars pour fournir aux patients des bons de transport, d’hébergement, d’essence et d’épicerie.
Ces donateurs, et bien d’autres, ont également permis à nos scientifiques de poursuivre leurs travaux malgré la fermeture temporaire du centre de recherche. Et bien que le cancer et le COVID-19 semblent avoir peu de choses en commun, l’innovation et la collaboration dans le domaine scientifique peuvent avoir des résultats étonnants.
Par exemple, un pilote de test basé sur l’haleine pour détecter le cancer du poumon a également montré un potentiel en tant que test COVID-19 rapide. L’étude en cours, dirigée par le Dr Renelle Meyers et le Dr Stephen Lam de BC Cancer, a abouti à une technologie révolutionnaire qui peut maintenant être appliquée pour tester les premiers stades du cancer du poumon, et vise à développer un outil simple, peu coûteux, précis et portable Test COVID-19 qui peut produire des résultats en quelques minutes.
Pendant ce temps, des résultats prometteurs émergent d’un essai clinique d’un simple test sanguin pour détecter le cancer avancé de la prostate. Si l’étude, dirigée par le Dr Kim Chi et le Dr Alex Wyatt, porte ses fruits, elle réduira le besoin de biopsies invasives.
Les deux dernières années nous ont appris à quel point la science compte. Nous avons vu les vaccins progresser de la découverte, des tests et de l’approbation à la fabrication et à la distribution en quelques mois. Le monde a une appréciation et un respect renouvelés pour les scientifiques et leur travail qui sauve des vies. Cela inclut le gouvernement de la Colombie-Britannique, qui s’associe à BC Cancer pour investir dans de nouveaux centres de cancérologie dans certaines des communautés à la croissance la plus rapide de la province.
Nous semblons nous diriger vers une époque où le COVID-19 devient un virus plus gérable. Pour le cancer, cette « gérabilité » semble encore très éloignée. Cependant, chaque nouveau médicament qui déjoue cette maladie en constante évolution et chaque avancée technologique nous rapproche. Un jour, nous verrons le cancer de la même manière que nous voyons aujourd’hui des maladies autrefois mortelles qui ont été éradiquées par la médecine moderne.
Mais d’abord, nous devons prendre le même engagement que nous avons mis dans la lutte contre la pandémie et l’utiliser pour faire tomber la maladie la plus mortelle au monde, le cancer.
Sarah Roth est présidente et chef de la direction de la BC Cancer Foundation.
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