Sarah Mitton lui donne son meilleur coup partout dans le monde ces jours-ci

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La lanceuse de poids Sarah Mitton est née des cendres d’un début olympique lamentable pour marquer des records nationaux à l’intérieur et à l’extérieur, remporter des médailles d’or aux Jeux du Commonwealth et à la NACAC et rater une médaille de bronze aux championnats du monde par décompte.

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Au cours de la saison en salle de six compétitions qu’elle a complétée la semaine dernière à Madrid, la joueuse de 26 ans de Brooklyn, en Nouvelle-Écosse, n’a jamais terminé pire que deuxième.

La plénitude de ce retour vous frappe comme un coup atterrit dans la terre, avec un bruit sourd réverbérant, et vous vous émerveillez aussi de la rapidité avec laquelle elle a retourné le script. Son seul lancer légal aux Jeux de Tokyo en juillet 2021 a couvert un dérisoire 16,62 mètres – environ deux mètres de moins que son record personnel à l’époque – et elle a terminé un lointain et décevant 28^e dans le tour de qualification, loin de la finale.

Et tout ce qu’elle fait ces jours-ci, c’est gagner des médailles et des prix en argent. Mitton a longtemps été une lanceuse talentueuse, maintenant elle est une compétitrice internationale à craindre et à respecter.

« La confiance, la cohérence dans tout a vraiment commencé à s’enclencher et maintenant je peux simplement sortir et concourir », a-t-elle déclaré lundi depuis Toronto. « Je n’ai pas besoin de me concentrer sur autre chose que d’essayer de lancer loin. »

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Avec l’aide d’une psychologue du sport et de son entraîneur, Mitton a traversé la crise de confiance post-olympique plutôt prévisible et arrive maintenant à chaque rencontre du monde avec l’espoir de gagner, ou à tout le moins de se retrouver sur le podium. Les chiffres qu’elle continue d’afficher renforcent ce fondement de conviction. Elle a battu son record national en salle à 19,80 m en janvier et a établi la marque en extérieur à 20,33 m en juin 2022.

« Je me sens vraiment chanceux parce que pendant toute ma carrière, j’ai eu toutes ces personnes qui ont cru en moi, mais je n’ai jamais vraiment su quel était mon potentiel ou cru jusqu’où je pouvais réellement lancer, du moins pas aussi profondément que je pense que vous avez besoin croire pour pouvoir sortir et le faire.

Cette nouvelle photo d’une Mitton dominante et confiante n’a presque aucune ressemblance avec son portrait olympique de Tokyo, ou des instantanés pris en cours de route.

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« À l’approche des Jeux olympiques, je me suis sentie obligée de me dire d’être confiante », a-t-elle déclaré. « Ensuite, je suis sorti sur cette grande scène et je n’ai atteint aucun des objectifs auxquels je m’attendais. J’ai bien sous-performé.

Elle a échoué et elle a survécu, ce qui a été une surprise. Maintenant, elle s’épanouit.

« Je ne m’attendais pas à ce que ça arrive si vite, mais c’était presque comme si après ce gros échec il n’y avait rien d’autre à faire que d’aller de l’avant. J’avais l’habitude d’aller sur scène en sachant que je pouvais lancer loin mais j’avais peur de ne pas lancer loin et ce qui arriverait. Puis j’ai jeté ce que je considère terriblement et j’ai survécu. Rien de mal ne s’est finalement produit.

« Mais j’avais tellement peur d’échouer que ça m’a vraiment tourné la page. Si je peux échouer sur la plus grande scène de ma vie, il n’y a pas lieu d’en avoir peur. Vous finirez par vous ressaisir et aller de l’avant.

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« Maintenant, je vais là-bas et il n’y a pas une once de peur quand je suis en compétition ; que je fasse ou non une faute sur un lancer, que j’aie un premier lancer terrible, je sais qu’il y a une autre chance et je pense que cela a été vraiment crucial pour moi.

Si elle l’avait rédigé, elle n’aurait pas pu écrire une renaissance plus impressionnante. C’est aussi une surprise étant donné qu’elle craint que la pandémie de COVID-19 n’ait modifié sa trajectoire de carrière au pire moment possible. C’est tout le contraire qui s’est produit.

«Je pense que ce que cela a fait, c’est que cela a retardé de nombreux championnats majeurs alors que je venais de devenir le mien. Tout est en quelque sorte aligné bout à bout, donc pouvoir avoir deux championnats du monde consécutifs année après année dans les prochains Jeux olympiques, cela me donne une base vraiment solide pour apprendre à concourir, apprendre à être à mon meilleur pour ce jour le plus important lorsque vous participez aux Jeux olympiques. Je suis vraiment content de la façon dont tout s’est déroulé. »

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Elle s’occupe maintenant d’une blessure lancinante au coude pour assurer le succès de sa saison en plein air. Elle ouvrira à Tucson en mai, fera le circuit de la Diamond League et participera aux championnats du monde à Budapest en août dans l’espoir de gagner, tout en l’utilisant également comme préparation pour les Jeux olympiques de Paris en 2024.

Parce qu’elle ne lancera plus 16,62 m. Jamais.

« J’ai beaucoup de petits objectifs à l’approche des Jeux olympiques, mais les qualifications pour le lancer du poids féminin et la finale olympique, c’est ce pour quoi je m’entraîne en ce moment », a-t-elle déclaré.

« Nous allons utiliser tout ce qui se trouve sur son passage pour me préparer au mieux pour cette journée. Il s’agit plutôt de faire les petites choses chaque jour pour être sûr d’être prêt pour ces grands moments.

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