Cette collection contient les cinq pièces et un scénario qui constituent le canon total de Sarah Kane. Ces œuvres ont un ensemble commun de thèmes et de motifs, bien que leurs décors varient de l’Angleterre moderne à une sorte de camp de concentration métaphysique en passant par l’espace inférieur de l’esprit perturbé. Ils se caractérisent par la dégradation, la violence, le suicide et l’humour noir.
La première pièce de Sarah Kane, « Blasted », concernait Ian et Cate, un journaliste raciste d’âge moyen et une femme enfantine, qui entrent ensemble dans une chambre d’hôtel de Leeds des années après la fin d’une liaison. Alors qu’un siège d’insurgés se déroule à l’extérieur, Ian tente de convaincre Cate d’avoir des relations sexuelles avec lui. Il est en train de mourir d’un cancer du poumon et d’une maladie du foie, et il laisse entendre qu’il a peut-être commis des meurtres pour le compte du gouvernement. Il viole Cate et le lendemain matin, un soldat rebelle fait irruption dans leur chambre. Cate s’échappe et une bombe détruit la chambre d’hôtel. Le soldat viole Ian et lui suce les yeux, puis se suicide. Cate retourne voir Ian aveugle avec un bébé mourant. Ian tente de se suicider mais n’y parvient pas. Cate enterre le bébé mort et part échanger son corps contre de la nourriture. Ian dévore le bébé mort et se détériore au point de mourir. Pourtant, il ne peut pas mourir et la pièce se termine avec Cate lui donnant du pain et du gin sous la pluie.
Dans « Phaedra’s Love », Kane met à jour l’histoire de Sénèque sur Phèdre et Hippolyte. Hippolyte le prince est dans une ornière, assis dans sa chambre, recevant occasionnellement des partenaires sexuels et dépérissant. Pourtant, les gens l’aiment, tout comme sa belle-mère Phèdre. Contre l’avis de sa fille Strophé, Phèdre avoue son amour à Hippolyte et couche avec lui. Il est déconcerté et la maltraite. Phèdre l’accuse de viol et se suicide. Hippolyte est enthousiasmé par la notion d’autodestruction et d’insulte publique. Malgré les tentatives de Strophe pour le défendre, Hippolyte se rend. Son père, Thésée, décide de le tuer pour se venger de la mort de Phèdre. Déguisé en roturier, Thésée encense une foule pour tuer Hippolyte, mais Thésée tue également Stophe accidentellement. Désespéré, il se suicide.
« Cleansed » se déroule dans un camp de concentration où le psychopathe Tinker teste les liens d’amour et de fidélité. Au début de la pièce, Tinker aide le toxicomane Graham à se suicider. Au cours de la pièce, il plonge Grace, la sœur jumelle de Graham, dans le désespoir avant de lui donner un changement de sexe impromptu. Il teste également l’amour que le garçon suicidaire Robin a pour Grace et l’amour que deux détenus, Carl et Rod, ont l’un pour l’autre. Tinker, quant à lui, est personnellement déprimé en raison de son incapacité à établir une connexion amoureuse.
« Crave » est une sorte de poème symphonique, prononcé par quatre voix, deux masculines et deux féminines. Toutes les voix reflètent des individus désespérés et tourmentés en raison de leur incapacité à établir des liens humains. Les personnages impliqués dans cette pièce sont aussi ténus que les événements. Le personnage central est bien une jeune femme qui, après des années d’abus sexuels et émotionnels, ne peut accepter l’amour. Elle passe du refus de l’affection au désir sans soulagement. Elle semble se suicider à la fin de Crave.
« 4.48 Psychose » met en scène un jeune écrivain souffrant d’une dépression invalidante. Les médicaments ne parviennent pas à apaiser ses pensées suicidaires et elle développe un engouement pour l’un de ses médecins. Lorsque le médecin la rejette à contrecœur, le protagoniste se suicide.
Le scénario Skin de Sarah Kane concerne Billy, un jeune skinhead vivant dans le sud de Londres. Après avoir battu un homme noir sur le point de mourir, Billy entame un rendez-vous sexuel avec une jeune femme noire, Marcia. Marcia commence à maltraiter Billy, le féminisant, gravant son nom dans sa chair et grattant ses tatouages skinhead. Après avoir complètement vaincu Billy, Marcia le jette. Billy tente de se suicider, mais il est sauvé par un homme noir plus âgé qui habite près de chez lui.