Au milieu de la maladresse de l’adolescence, Sara Novic a échoué à un test d’audition à son collège. « Ce fut un processus lent pour moi », a déclaré Novic dans une interview vidéo, décrivant l’apaisement progressif du monde qui l’entourait. « Je ne connaissais pas d’autres personnes sourdes. Tout ce que j’avais appris sur la surdité, qui n’était à peu près rien, était une chose négative, une chose stigmatisée. J’ai supposé que je deviendrais une version brisée de mon ancien moi et j’ai essayé de le cacher pendant très longtemps. Mon objectif principal dans la vie était de passer ou de disparaître.
Le troisième livre le plus vendu de Novic, « True Biz », se déroule à la River Valley School for the Deaf, une communauté fictive peuplée d’étudiants opiniâtres, hormonaux et provocateurs – en d’autres termes, des adolescents de base, même s’ils ne sont pas chargés de » écouter des choses tout le temps », comme le dit un personnage non sourd. Dans notre critique, Maile Meloy a qualifié le roman de « tendre, beau et radieusement outragé » ; il a atterri sur la liste des romans à couverture rigide après avoir été sélectionné comme choix du club de lecture d’avril de Reese Witherspoon. (« Elle a fait un beau travail en représentant sa communauté et l’adversité et la beauté à l’intérieur de celle-ci », a déclaré Witherspoon à propos de Novic dans son annonce.)
Novic a survécu à son adolescence en adoptant ce qu’elle a appelé un « comportement de nerd complet », notamment en griffonnant dans des journaux et en enfouissant son nez dans des livres. Mais elle a rarement rencontré un personnage sourd, à l’exception de John Singer dans « The Heart is a Lonely Hunter », qui était, selon notre critique, Rose Feld, « perdu et bloqué parmi les gens qui parlent ». C’est donc par conception que Novic a décidé de créer une distribution complète d’étudiants et d’administrateurs en signature, en lecture labiale et implantés cochléaires pour « True Biz ».
« Quand nous voyons des personnes sourdes, il y en a généralement une seule et elles sont tristes ou isolées », a-t-elle déclaré. « Je voulais que ce soit un endroit où il y en a beaucoup, où la surdité est la norme et où vous, en tant que lecteur entendant, êtes le plus étrange. » Novic a poursuivi: «La représentation dans les médias est souvent très pure, innocente, condescendante, une situation Tiny Tim. J’étais comme, il va y avoir beaucoup de sexe ici.
À propos de sa propre expérience d’apprentissage de l’ASL et de cours collégiaux et universitaires avec un interprète, Novic a déclaré: «Quand j’ai finalement rencontré d’autres personnes dans la communauté sourde – j’étais une adolescente plus âgée – je me suis dit, Oh OK. Je ne suis pas vraiment une personne brisée, je suis juste un autre genre de personne. C’était un énorme soulagement.