La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Harari. Yuval Noé. Sapiens : Une brève histoire de l’humanité. HarperCollins, 2015.
Sapiens : Une brève histoire de l’humanité de Yuval Noah Harari décrit le développement de l’espèce humaine, appelée Sapiens. Cela commence dès les premiers stades de l’évolution et se termine aujourd’hui avec quelques grandes prédictions sur l’avenir de l’humanité. Harari affirme que notre histoire est divisée par quatre révolutions majeures. La première de ces révolutions cognitives, au cours de laquelle l’espèce a développé des capacités cognitives qui dépassaient de loin celles des autres humains. La révolution agricole, qui a eu lieu il y a 10 000 ans, a été le moment où les humains ont domestiqué les plantes et les animaux pour les cultiver. Il y a 500 ans, la révolution scientifique a inauguré la science moderne, l’ère de l’exploration et le capitalisme, créant ainsi bon nombre des fondations sur lesquelles repose la société d’aujourd’hui. Enfin, la révolution industrielle, qui a débuté il y a 200 ans, a transformé l’humanité en l’espèce que nous reconnaissons aujourd’hui. Un thème majeur de ce livre est que les modes de vie humains ne se sont pas constamment améliorés au cours de l’histoire. Nous pensons généralement que chaque progrès technologique a conduit à une vie meilleure, mais l’auteur affirme avec certitude que les chasseurs-cueilleurs bénéficiaient de nombreux avantages par rapport à leurs descendants agricoles. Bien que les humains industriels aient accès à la médecine moderne et à d’autres avancées importantes, notre mode de vie reste loin d’être parfait.
Le but de Harari en écrivant ce livre est de déterminer pourquoi les Sapiens sont la seule espèce humaine survivante et pourquoi eux, en tant que singes banals, en sont venus à dominer la planète. L’avantage de Sapiens, affirme-t-il, réside dans notre capacité unique à communiquer des idées qui n’existent pas réellement. Bien que de nombreuses espèces possèdent des capacités linguistiques bien développées, les Sapiens semblent être la seule espèce à créer et à communiquer des fictions totales. Cette capacité est extrêmement importante car elle permet de créer des mythes partagés, facilitant la coopération entre des groupes massifs d’étrangers. Tout au long de l’histoire, Sapiens a développé l’argent, les empires et les religions, qui sont tous des exemples de mythes partagés. Ces institutions ont ordonné le comportement humain, nous permettant de développer les sociétés complexes et avancées que nous connaissons aujourd’hui. Harari conclut que les progrès de notre espèce sont sur le point de connaître une autre transition majeure, alors que nous transcendons les frontières de la biologie et de la sélection naturelle et sommes capables de nous engager dans une conception intelligente.