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John Schneider a trouvé Santiago Espinal dans le club-house des Blue Jays samedi matin et a dit au joueur de deuxième but de rester dans les parages.
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Il allait y avoir une réunion d’équipe rapide à 11 h 45, a déclaré le directeur par intérim des Jays.
Une fois les joueurs et le staff réunis, Schneider avait une annonce surprise à faire : Espinal se rendait mardi au All-Star Game des ligues majeures à Los Angeles, rejoignant ses coéquipiers Alek Manoah, Vladimir Guerrero Jr. et Alejandro Kirk.
« Je pense que ce fut la meilleure surprise que j’aie jamais eue », a déclaré Espinal avant que les Jays n’accueillent les Royals de Kansas City au Rogers Center.
«Schneid quand il est venu vers moi, il m’a dit: ‘Hé, nous allons avoir une réunion rapide, qui va prendre deux minutes. Ça va être cool, je te le promets.
« Je ne savais pas ce que c’était. J’étais assis sur le canapé et de nulle part il vient de le dire et j’ai commencé à sourire. Je n’ai pas arrêté depuis.
Espinal était l’un des trois remplaçants d’étoiles nommés samedi. Il prendra la place de Jose Altuve des Astros de Houston du côté de la Ligue américaine. Pour la Ligue nationale, le joueur de troisième but des Atlanta Braves remplacera Nolan Arenado des Cardinals de St. Louis, et le lanceur des Dodgers Tyler Anderson remplacera Carlos Rodon des Giants de San Francisco.
Espinal a émergé pour les Jays en 2022, atteignant .271/.322/.394 avec 37 points produits.
« Nous n’avons dit à personne ce qui se passait », a déclaré Schneider. « Je pense que les applaudissements et les acclamations qu’il a reçus de ses coéquipiers en disent long sur ce qu’ils ressentent à ce sujet. C’était plutôt cool.
Qu’est-ce qui fait qu’Espinal, 27 ans, mérite le feu vert ?
« Je pense aux chiffres, je pense à la cohérence », a déclaré Schneider. « Vous regardez ce qu’il fait défensivement, et il est probablement l’un des meilleurs du jeu.
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«Et ce qu’il a fait offensivement et à quel point il a été formidable et stable. Cela a commencé pendant la saison morte avec lui, essayant de s’améliorer, frappant la balle plus fort et il l’a fait et plus encore. Juste une histoire vraiment cool.
Le premier appel d’Espinal était à son père, Santiago.
« J’ai appelé mon père tout de suite et il s’est mis à pleurer », a déclaré Espinal. « J’ai appelé ma copine, elle s’est mise à pleurer. Nous avons une discussion de groupe en famille et j’ai envoyé un SMS et à peu près tout le monde a commencé à pleurer aussi.
Les plans d’Espinal pour la pause avaient été de rester à Toronto et d’explorer la ville avec sa petite amie. Annuler ces projets de voyage à Los Angeles lui va bien.
« J’ai toujours pensé que c’était possible », a déclaré Espinal. « Je pense que rien n’est impossible pour moi.
« Depuis que je suis petit, j’ai toujours rêvé d’être un joueur étoile et d’avoir cette opportunité, il est tard, mais ce n’est pas grave.
« J’ai juste hâte d’y arriver. Je veux voir mon père, je veux voir son visage. Je veux que mon père en fasse l’expérience. Je veux que mon père en fasse l’expérience plus que moi. Mon père allait se faire opérer la semaine prochaine et maintenant il ne l’est plus. Je veux qu’il vive ce moment.
Le voltigeur des Jays, George Springer, devait également participer au match des étoiles, mais profitera de la pause pour se reposer d’un coude droit douloureux. Il sera remplacé par Corey Seager des Texas Rangers.
Pendant ce temps, les Jays ont annoncé samedi qu’ils avaient a acquis le gaucher Foster Griffin des Royals pour le droitier Jonatan Bernal. Griffin a été choisi pour triple A Buffalo.
Les Jays ont également rappelé le droitier Jeremy Beasley de Buffalo et ont désigné le droitier Sergio Romo pour affectation.