Dans « Ungifted », un étudiant dit « moyen » fait face à des conséquences inattendues après qu’un choix impulsif a accidentellement causé de graves dommages au gymnase de son école. Alors que Donovan Curtis s’efforce de garder plusieurs secrets importants, il se retrouve à se faire des amis inattendus et à apprendre des vérités surprenantes sur lui-même et sur des personnes pour lesquelles il avait autrefois peu de temps à consacrer. Alors que le récit explore des questions thématiques sur la valeur de suivre ses impulsions, il explore également les problèmes liés aux différentes interprétations du mot/concept « surdoué ».
De son propre aveu, Donovan Curtis est un adolescent impulsif. Une fois qu’une idée ou un désir d’action lui vient, il est incapable de le contrôler ou d’en évaluer les conséquences. Ce n’est qu’après ses actes, lorsque des événements inattendus se produisent, qu’il comprend que suivre son impulsion n’était peut-être pas le meilleur choix possible.
C’est exactement ce qui se passe dans le premier chapitre de « Ungifted ». Donovan frappe une statue à l’extérieur de son école avec une vieille branche d’arbre, ce qui fait tomber une partie de la statue (un globe) qui roule vers l’école, s’écrase contre les portes du gymnase et perturbe gravement un événement sportif majeur.
Après l’incident, une série de circonstances fait que Donovan ne reçoit pas de punition pour ses actes, mais se retrouve à l’Académie de la distinction scolaire, dans une classe d’élèves au-dessus de la moyenne que lui et ses copains appelaient autrefois des geeks, des dweebs, des nerds ou des cerveaux. Réalisant que rester dans cette classe est son seul moyen sûr d’éviter les conséquences de la destruction de l’école, Donovan fait de son mieux pour s’intégrer, même s’il n’est clairement pas aussi « doué » intellectuellement que les autres élèves de sa classe. Ces élèves, pour la plupart, lui réservent un accueil très hésitant, bien que deux d’entre eux (Noah et Chloe) s’intéressent davantage à lui lorsqu’ils voient à quel point il est « normal », normal étant quelque chose qu’ils n’ont JAMAIS été. Pendant ce temps, le reste de la classe devient plus amical, bien qu’à contrecœur (dans certains cas), lorsqu’il les aide à améliorer le robot qu’ils construisent dans le cadre d’une compétition régionale de robotique.
Alors que Donovan s’attire les faveurs de ses camarades de classe, les professeurs de l’Académie deviennent de plus en plus méfiants quant à la manière dont il s’est retrouvé là. Au même moment, le directeur des écoles recherche le garçon responsable de l’accident de gymnase, et la sœur enceinte de Donovan, Katie, se rapproche de plus en plus de la date prévue de son accouchement. Finalement, Donovan est obligé de passer l’un des tests d’admission de l’école. Il s’attend à échouer lamentablement, mais est choqué et surpris de découvrir que quelqu’un (un de ses camarades de classe ?) a piraté le système informatique de l’école et répond aux questions de l’examen à sa place ! Il réussit et reste à l’école – jusqu’à ce qu’un incident lors d’un bal de l’école le conduise à être reconnu par le directeur et à être expulsé de l’Académie.
De retour à son ancienne école, Donovan se rend compte à quel point ses nouveaux amis et le robot sur lequel ils travaillaient lui manquent, en particulier à l’approche de la date de la compétition de robotique. Ses amis de son ancienne école voient à quel point il est contrarié et complotent avec Katie (maintenant très proche d’accoucher) pour l’emmener à la compétition. Une fois sur place, Donovan cède une fois de plus à une impulsion et engage « son » robot dans un conflit avec un robot concurrent, ce qui entraîne la disqualification des deux robots et écoles de la compétition.
C’est à ce moment précis que Katie réalise que son bébé est en route. Elle est transportée d’urgence à l’hôpital, accouche en toute sécurité et donne à sa petite fille le nom du robot construit par Donovan et ses camarades de l’académie. Tout redevient normal – ou presque : Donovan continue à fréquenter son ancienne école, mais est autorisé à continuer à participer au club de robotique de l’académie.