News que deux équipes de scientifiques chinois ont atteint avantage quantique – un terme technique désignant le moment où un ordinateur peut exécuter des fonctions au-delà de celles d’un ordinateur classique – peut être le signal que nous sommes vraiment entrés dans une nouvelle ère. Alors que le processeur quantique de 54 qubits de Google, Sycamore, devenu premier exemple largement connu d’informatique quantique à un stade précoce, les dernières nouvelles de l’Université des sciences et technologies de Chine à Hefei sont la meilleure preuve à ce jour que nous avons franchi le rubicon de l’information.
Mais malgré de nombreuses raisons d’être enthousiasmés par ces développements, il y a aussi des raisons de s’inquiéter. Bien que nous puissions tous attendre avec impatience le jour où nous pourrons prédire les embouteillages, consigner les tests sur les animaux dans les livres d’histoire ou identifier la probabilité qu’une personne contracte le cancer, puis concevoir un traitement unique — le tout en quelques secondes— son énorme pouvoir a un côté sombre .
Peut-être le plus terrifiant pour une société si dépendante d’Internet, l’informatique de niveau quantique met en danger toutes nos infrastructures numériques. Notre Internet contemporain repose sur la cryptographie — l’utilisation de codes et de clés pour sécuriser la communication privée et le stockage des données. Mais pour les crypto-monnaies comme Bitcoin (BTC) et Ether (ETH), pour qui ce concept est fondamental, un ordinateur quantique suffisamment puissant pourrait signifier le vol de milliards de dollars de valeur ou la destruction de toute une blockchain. Avec des signatures numériques soudainement facilement falsifiables, le concept même de « propriété » du portefeuille semblera étrange.
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Lorsque j’ai été le pionnier de la monnaie numérique à la fin des années 1980, les ordinateurs quantiques n’étaient qu’une proposition théorique. Alors que nous étions tous conscients de son arrivée inéluctable (ceux qui travaillent dans la tech sont souvent très conscients de l’avenir qui se précipite vers nous à une vitesse vertigineuse), dans un monde où nous n’avions même pas vu le premier navigateur web, nous n’avons pas dépensé beaucoup de temps à contempler ce qui semblait déjà être une technologie du futur profond.
Vulnérabilité à l’informatique quantique
Les temps ont cependant changé. Au cours des trois prochaines décennies, la crypto-monnaie serait affinée et viendrait stocker près de 3 000 milliards de dollars de valeur. Une analyse par Deloitte trouvé que plus de 25 % de tous les Bitcoins pourraient être volés en une seule attaque, ce qui, au moment de la rédaction de cet article, s’élève à près de 300 milliards de dollars. Cela le rendrait trois mille fois plus lucratif que le suivant meilleur braquage. Quand on considère que 10 % du PIB mondial est attendu détenue en crypto-monnaie d’ici 2025, cette vulnérabilité passe rapidement de préoccupante à terrifiante. Non seulement l’informatique quantique approche à grands pas, mais nous n’y avons jamais été aussi vulnérables.
De plus, l’histoire nous montre que ce ne sont pas seulement les pirates informatiques, les cyber-terroristes et les organisations criminelles que nous devons craindre, mais aussi les gouvernements. Les révélations de Chelsea Manning et Edward Snowden de la dernière décennie ont montré au monde ce que le gouvernement le plus puissant du monde pouvait (et ferait) faire quand personne ne regardait. Les puissances autoritaires comme la Russie et la Chine ont leurs méthodes sophistiquées pour contraindre et contrôler leurs populations. L’informatique quantique ne ferait que surcharger leur tyrannie.
Bien que nous connaissions déjà quelques exemples d’informatique quantique précoce, parier contre un acteur au niveau de l’État mettant la main sur un système quantique hautement développé avant une organisation privée serait insensé. Et quand ils auront cette technologie, ils ne viendront pas seulement pour votre Bitcoin. Ils liront vos messages et tous les e-mails, messages instantanés ou documents que vous avez envoyés en utilisant l’ancienne cryptographie ; désormais accessible avec leur nouveau passe-partout quantique.
Y a-t-il une solution ?
Le casse-tête auquel nous sommes confrontés à l’avenir est de savoir comment nous protéger de leur potentiel dévastateur. Mon équipe et moi au réseau xx ont passé ces dernières années à mettre au point notre blockchain à sécurité quantique comme moyen de résoudre ce problème. L’ajout d’une autre couche de protection de la vie privée avec notre DApp phare de déchiquetage de métadonnées, xx Messenger, sera un autre moyen de se prémunir contre les acteurs malveillants à armes quantiques. Il y aura d’autres solutions par différents innovateurs, elles n’arrivent tout simplement pas assez vite.
Il y a des raisons de penser que la prochaine révolution de l’informatique quantique ne torpillera pas nos chances d’un nouveau monde décentralisé construit sur la blockchain. D’une part, le National Institute of Standards and Technology aux États-Unis envisage déjà 69 nouvelles méthodes potentielles pour la «cryptographie post-quantique» et s’attend à avoir un projet de norme d’ici 2024, qui pourrait ensuite être déployé sur Internet.
Il existe également très peu de techniques cryptographiques qui seraient complètement redondantes dans un monde post-quantique. Le protocole d’accord clé et les signatures numériques sont les plus manifestement vulnérables, et des innovations telles que la cryptographie à base de treillis nous fournissent des solutions prêtes à l’emploi à mettre en œuvre dans la prochaine génération de technologie blockchain, et il existe également des techniques encore plus puissantes.
Bien qu’un ordinateur quantique à grande échelle du type de celui que j’ai peint dans vos cauchemars ne soit pas encore là, l’orgueil et le sens illimité de l’optimisme en roue libre de notre communauté (généralement un atout) pourraient nous laisser exposés quand il arrivera enfin. Les dernières années ont vu une adoption remarquable non seulement de la crypto-monnaie, mais aussi de l’idée que la décentralisation peut être une solution à tant de problèmes que nous rencontrons aujourd’hui dans nos sociétés. Nous gagnons la bataille. Ce serait une honte profonde de perdre la guerre parce que nous n’avons pas pris au sérieux cette menace collective pour notre sécurité et notre vie privée.
Si nous le faisons, nous pouvons garantir la promesse fondamentale de la technologie blockchain et revigorer son attrait. Maintenant, cela ressemble à quelque chose dont il faut être excité.
Cet article ne contient pas de conseils ou de recommandations d’investissement. Chaque investissement et mouvement de trading comporte des risques, et les lecteurs doivent effectuer leurs propres recherches avant de prendre une décision.
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David Chaum est l’un des premiers chercheurs en blockchain et un cryptographe et défenseur de la vie privée de renommée mondiale. Connu sous le nom de « Le parrain de la confidentialité », le Dr Chaum a proposé pour la première fois une solution de protection des métadonnées avec des réseaux mixtes en cascade en 1979. En 1982, sa thèse à l’Université de Californie, Berkeley est devenue la première proposition connue d’un protocole blockchain. Le Dr Chaum a ensuite développé eCash, la première monnaie numérique et a apporté de nombreuses contributions aux systèmes de vote sécurisés dans les années 1990. Aujourd’hui, le Dr Chaum est le fondateur d’Elixxir, de Praxxis et du réseau xx, qui combine ses décennies de recherche et de contributions dans le domaine de la cryptographie et de la confidentialité pour fournir des solutions de blockchain de pointe.